神话的产生与原始人类为了自身生存而同大自然进行的斗争是结合在一起的。在远古时代，自然对人类形成严重的威胁，原始人对世界的认识也处于极为幼稚的阶段。他们以自身为依据，想象天地万物都和人一样，是有着生命、意志的；对于自然现象的过程和因果关系，也加以人间形式的假设和幻想
，并认为自然界的一切都受有灵感的神的主宰。在这种思想支配下，所有的自然物和自然力都被神化了。原始人不想屈服，与大自然展开了不懈的斗争，渴望认识自然、征服自然地，减轻劳动，保障生活。他们把这一意志和愿望通过想象化为形象和情节，于是便有了神话的产生。
同此可见，神话是原始人在极为困难的条件下，企图认识自然、控制自然的一种精神活动。
中国古代传说是民间文学的一种，包括神鬼故事和神鬼化的英雄传说。其产生表现了古代人民对
自然力的斗争和对理想的追求，对后世的文学艺术有深远的影响。神话一般可分为三种类型：开辟神话、自然神话和英雄神话。开辟神话用以解释天地和万物如何产生，自然神话是对自然界各种现象的解释。英雄神话则表达了人类反抗自然的愿望。和其他所有的文明古国一样，我国上古时代人们凭自已的想象编造一些故事流传，我国从上古时代流传至今的一些美丽的神话，如盘古开天辟地、女娲造人、女娲补天、嫦娥奔月、后羿射日、夸父追日，炎黄传说等。
