夏朝的开始

禹，姒姓，夏后氏首领。帝尧时，中原洪水为灾，百姓愁苦不堪。鲧受命治理水患，九年无功。舜发现鲧用堵截的办法治水，一点成绩也没有，最后在羽山将其处死。接着命鲧的儿子禹继任治水之事。禹接受任务以后，立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助。决定改革治水方法，变堵截为疏导，引洪水入海。禹三过家门不入，正是他劳心劳力治水的最好证明。由于禹治水成功，帝舜在隆重的祭祀仪式上表彰他的功绩，又封禹为伯，以夏(今重庆万县市)为其封国。帝舜在位三十三年时，正式将禹推荐给上天，把天子位禅让给禹。禹在诸侯的拥戴下正式即天子位，以安邑(今山西夏县)为都城，国号夏。禹继帝位不久，就推举皋陶当继承人，并让他全权处理政务。在皋陶不幸逝世以后又推举伯益为继承人，负责政务。禹在帝位十年后逝世，共在位四十五年，庙号圣祖，谥号后禹。

禹为了巩固夏王朝，把全国分为九州(即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州)进行管理并铸九鼎。根据史书记载，禹暗地里却为其子启培养势力，当禹死后，这些有权势的贵族纷纷起来反对伯益，拥立禹的儿子启继位。启趁势杀了伯益（一说益与伯益不是一个人），夺了王位。传统的禅让制度从此废除，取而代之的以父传子的王位世袭制。建立的中国历史上第一个国家。同时，西边的同姓诸侯有扈氏(陕西户县)更起兵反对。启亲领大军讨伐，大战于甘(河南洛阳市西)，剿灭了有扈氏。夏启排除了这些干扰，巩固了王权，正式确定了世袭制度，开始了我国历史上的“家天下”局面。为了使世袭王权为众多的诸侯所确认，夏启就在都城阳翟召集众多的诸侯，举行盛大的“钧台之享”。表明夏王朝的统治基础，已经完全确定了。夏为中国史书中记载的第一个世袭制朝代。一般认为夏朝是多个部落联盟或复杂酋邦形式的国家。

在夏代，农业文明到了很高的程度，考古发现在夏代已经有谷、稻、麦、菽、瓜等多种农产品。传说仪狄开始造酒，夏王少康又发明了秫酒的酿造方法。夏形成了奉“天”罪罚的法制观，成立了国家。夏代末期采用了干支纪年纪日法，夏朝都城出现了车，至今还没有在夏代的遗址中发现较大的青铜器，但在二里头文化遗存中有青铜铸造的刀、锥、锛、凿、镞、戈、爵等工具、武器和容器，同时还发现有铸铜遗址，反映当时的铸铜工艺已有一定规模和水平。中国传统文献中关于夏朝的记载较多，但由于成书都较晚，又没有发现公认的夏朝存在的直接证据如夏朝同时期的文字作为自证物，因此近现代史学界一直有人质疑夏朝存在的真实性。