两汉以前没有纸张,印是用来盖在封泥之上，以防公文或文件等被私自拆启。后来简牍易为纸帛，封泥之用就减废了。
在唐长安大明宫遗址出土过各地方进贡的白石灰封泥，还有朱红色的印泥。形成“白泥赤印”的情况，至少有实物证据说明，朱色钤印的历史有一千多年了。古之印泥（由朱砂，蓖麻油，丝质物和少量水银调制而成）完全是天然的，故而至今依然鲜红靓丽非今日之化学产品可比。或偶尔在书札，手卷上看到有蓝色印章，那是钤印人正在守孝期耳。
在书画作品上钤印盖章，始于唐宋，兴盛于元以后。因此，我们能见到为数不多的唐宋书画作品，钤印的更少。今天我们见到的宋以前作品上钤印大多数也是后来的鉴藏印。这和当时的文人风气有关，唐宋以前，没有专门的画家和书法家，只有文人。皇宫大内会养一些画匠在宫中，比如曾经的“如意馆”。但是他们的书画大抵都是不署名的，或是集体完成的。大抵多以祭祀，庆祝，记录等作用。
而且，那时的印章材质也比较少。官家印主要是:玉，金，银，铜四种。按制，玺为白玉质，螭虎纽。诸侯为金质，龟纽，品秩二千石至千石的官员为银质，龟纽，千石一下为铜质，鼻纽。民间尚有以犀牛角，象牙等为材质的印章。
那么，我们今天常见的四大印石，以及除了名章以外，更加让人们喜欢的内容丰富多彩，熠熠生辉的闲章是如何演变又如何走到书画作品上的呢？
咱们下次再说。
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