人类早期,野牛就是捕食的对象之一。铁器时代出现铁制耕作农具,生产进一步发展,人们便从食用不完豢养起来的捕获野兽中,选择性情温顺、强健有力的野牛替人拉犁耕地,驯养成现在的牛。牛是稻作民族最钟爱的家畜。牛耕田,是劈地之物。地劈于丑,故丑属牛。牛在十二生肖中排在第二。
出土的大量牛造型的陶器、铁器、青铜器、瓷器以及原始岩画等文物古迹,说明人类很早就有猎牛、驯牛、养牛、用牛的历史。有关牛的传说故事更是丰富多彩。传说大地就是由巨大的地牛托承着,地牛累了换肩,就会天摇地动发生地震。
炎帝族较早进入农耕阶段,且最早驯服了野牛,用以耕田犁地。人类始祖炎帝又称神农氏,曾被描绘为“人身牛首”的半神半牛的人。这当是人类使用牛耕的标志。商族远祖之一的王亥就是以驯牛出名,赶着成群的牛羊在各部落间贸易。
王亥
传说太上老君骑着青牛过函谷,遇一村的村民皆病,让青牛吐出牛黄为村民治病。村民病愈得救,为感谢太上老君和救命青牛,以后年年都要剪青牛图案贴在窗上。于是“家家户户贴青牛,一年四季保平安”遂成习俗,延续至今。
牛在战争中曾发挥过重要作用。公元前284年,齐国田单在千余头牛的角上绑上尖刀,点燃牛尾浸透油脂的苇草,牛疼得狂奔,如绝地洪流,直冲敌阵。燕军死伤无数,溃不成军,齐国收复70余城大获全胜。这就是“田单大摆火牛阵”。
火牛阵
牛是“反刍”动物,吃进的草料先暂存于没有消化腺的前3个胃室,然后返回口中嚼碎后再进入第四个胃室——皱胃消化。在长期驯养中,人们根据牛的不同特性,培育出耕牛、奶牛、肉牛等品种。21世纪初,我国已培育出第一头克隆牛。
以牛角作头饰的长角苗生活在贵州六枝梭戛一带,至今仅5000余人。长期以来,为了在野兽出没的大山箐林中生存,他们头戴牛角,用以迷惑、恐吓野兽。于是,牛角头饰便成为其民族独特标志。1998年,中国第一座生态博物馆——“中国贵州梭戛长角苗生态博物馆”在贵州六枝梭戛建成开放。
梭戛长角苗
牛在印度被视为神,地位神圣。牛在大街上闲庭信步,甚至睡觉造成交通阻塞,也不能赶走,交警还要为它站岗。一妇女的珠宝被牛误食吞进肚内,却不能杀牛取宝,结果等了12年,牛老死后才从牛腹中取出当年珠宝。
600多年前,爪哇国和阿拉姆以斗牛决定战争胜负。阿拉姆用一只角上绑上尖刀的小牛迎战爪哇国强健凶猛的大母牛。饥饿的小牛见大母牛变不顾一切钻进它腹下吃奶,结果大母牛被小牛角上的尖刀扎破肚皮而大败。现在,斗牛已经成为一种娱乐竞赛活动,场面极其壮观。
西班牙斗牛素负盛名,全国有斗牛场400余处 ,年斗牛5000余场,吸引外国参观者超过3千万。斗牛是勇敢者的职业,人牛交斗,惊险刺激。有人成为大名鼎鼎的斗牛士,有人却在牛角前丧生。每场斗牛,可容数万人的斗牛场往往座无虚席,欢声震天。贵州少数民族也喜欢斗牛,但不是人与牛斗,而是牛与牛斗。
牛以其吃苦耐劳、踏实勤奋、任劳任怨为人称道。
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