十二生肖-牛趣

人类早期，野牛就是捕食的对象之一。铁器时代出现铁制耕作农具，生产进一步发展，人们便从食用不完豢养起来的捕获野兽中，选择性情温顺、强健有力的野牛替人拉犁耕地，驯养成现在的牛。牛是稻作民族最钟爱的家畜。牛耕田，是劈地之物。地劈于丑，故丑属牛。牛在十二生肖中排在第二。

出土的大量牛造型的陶器、铁器、青铜器、瓷器以及原始岩画等文物古迹，说明人类很早就有猎牛、驯牛、养牛、用牛的历史。有关牛的传说故事更是丰富多彩。传说大地就是由巨大的地牛托承着，地牛累了换肩，就会天摇地动发生地震。

炎帝族较早进入农耕阶段，且最早驯服了野牛，用以耕田犁地。人类始祖炎帝又称神农氏，曾被描绘为“人身牛首”的半神半牛的人。这当是人类使用牛耕的标志。商族远祖之一的王亥就是以驯牛出名，赶着成群的牛羊在各部落间贸易。

王亥

传说太上老君骑着青牛过函谷，遇一村的村民皆病，让青牛吐出牛黄为村民治病。村民病愈得救，为感谢太上老君和救命青牛，以后年年都要剪青牛图案贴在窗上。于是“家家户户贴青牛，一年四季保平安”遂成习俗，延续至今。

牛在战争中曾发挥过重要作用。公元前284年，齐国田单在千余头牛的角上绑上尖刀，点燃牛尾浸透油脂的苇草，牛疼得狂奔，如绝地洪流，直冲敌阵。燕军死伤无数，溃不成军，齐国收复70余城大获全胜。这就是“田单大摆火牛阵”。

火牛阵

牛是“反刍”动物，吃进的草料先暂存于没有消化腺的前3个胃室，然后返回口中嚼碎后再进入第四个胃室——皱胃消化。在长期驯养中，人们根据牛的不同特性，培育出耕牛、奶牛、肉牛等品种。21世纪初，我国已培育出第一头克隆牛。

以牛角作头饰的长角苗生活在贵州六枝梭戛一带，至今仅5000余人。长期以来，为了在野兽出没的大山箐林中生存，他们头戴牛角，用以迷惑、恐吓野兽。于是，牛角头饰便成为其民族独特标志。1998年，中国第一座生态博物馆——“中国贵州梭戛长角苗生态博物馆”在贵州六枝梭戛建成开放。

梭戛长角苗

牛在印度被视为神，地位神圣。牛在大街上闲庭信步，甚至睡觉造成交通阻塞，也不能赶走，交警还要为它站岗。一妇女的珠宝被牛误食吞进肚内，却不能杀牛取宝，结果等了12年，牛老死后才从牛腹中取出当年珠宝。

600多年前，爪哇国和阿拉姆以斗牛决定战争胜负。阿拉姆用一只角上绑上尖刀的小牛迎战爪哇国强健凶猛的大母牛。饥饿的小牛见大母牛变不顾一切钻进它腹下吃奶，结果大母牛被小牛角上的尖刀扎破肚皮而大败。现在，斗牛已经成为一种娱乐竞赛活动，场面极其壮观。

西班牙斗牛素负盛名，全国有斗牛场400余处 ，年斗牛5000余场，吸引外国参观者超过3千万。斗牛是勇敢者的职业，人牛交斗，惊险刺激。有人成为大名鼎鼎的斗牛士，有人却在牛角前丧生。每场斗牛，可容数万人的斗牛场往往座无虚席，欢声震天。贵州少数民族也喜欢斗牛，但不是人与牛斗，而是牛与牛斗。

牛以其吃苦耐劳、踏实勤奋、任劳任怨为人称道。