上世纪初，美国波音飞机制造公司在艰难的创业初期，曾聘用了一位中国人为第一任总工程师，从而打破技术瓶颈，扭转了窘境，进入新的发展阶段。但这位总工程师在波音公司档案中却没有留下什么资料，仅记载他姓王而已。
这是个值得引起中国人自豪的非同寻常的人物。于是，在一家中文杂志多方查究下，终于考证出这位中国人，同时将所得资料于1991年公诸于世。其实，这位了不起的人物并不神秘，在我国福建马尾造船厂的厂史中就有许多关于他的记载。
王助
他叫王助，他与巴玉藻等我国第一代航空技术人员，于1918年在我国马尾船政局筹建了中国第一家飞机制造厂——海军飞机工程处，为我国航空事业的发展做出了历史性的贡献。
王助，1893年出生于北平，因庚子之乱，随家人迁入老家河北南宫县。12岁小学毕业，考入烟台海军水师学校。1909年清朝筹办海军大臣载询、萨镇冰出洋考察海军，回国后从各海校选拔20名学生带往海外深造，王助以优异成绩入选，派往英国留学。到英国后，他考入阿姆斯特朗海军大学，后又在德兰姆大学机械科就读，毕业后担任北洋政府在英订购的“应瑞”号、“肇和”号两艘军舰的监造官。
在英国期间，他受同学巴玉藻的影响，对航空工程发生了兴趣。1912年暑假期间，他俩凑了两英磅，跟随英国飞行家波特尔在温得米尔湖上作了一次飞行，新奇的感受更激发了他对航空事业的向往。
巴玉藻
随后，第一次世界大战爆发了，西方国家竞相发展飞机、潜水艇等高端武器，国内一些军方有志之士亦萌此念，海军总长刘冠雄命令在英留学的学生转往美国学习飞机、潜艇制造。巴玉藻、王助、王孝丰、曾诒经等人，随即于1915年9月转入麻省理工学院航空工程系深造。
上学期间，王助刻苦用功，加之基础扎实，学习成绩自然十分优秀。那时每当假期，他还与巴玉藻到寇司提、波音和通用等飞机厂实习，认真钻研体验设计制造理论和各种实用技能。仅9个月王助就学完了规定课程，于1916年6月取得了航空工程硕士学位。
早期波音公司
当时美国航空业在世界处领先地位，竞争也十分激烈，麻省理工学院航空工程系为数不多的毕业生，自然成为各飞机厂争聘的对象，年仅24岁又出类拔萃的王助就任了美国波音飞机制造厂的第一位总工程师。波音飞机公司成立初期仅有21人，创始人威廉·波音最初与海军军官康瑞德·魏斯特合作，设计试制出一架水上飞机“波魏I型”，试飞后立即向海军推销，但因该型飞机升空后有后倾的毛病，海军方面拒绝订货。
王助在担任总工程师后，很快设计出一架“C型'水上飞机并试飞成功。这时美国已介入欧战，海军方面认为C型机兼具巡逻艇和教练机的功能，一下子便订购50架，这宗大生意使波音公司从此站稳了脚跟。
王助的“C型'水上飞机
然而，王助在波音飞机公司取得了成功，并未改变他立志发展祖国航空事业的雄心壮志。1917年12月，他和巴玉藻等人毅然辞去在美国各公司的职位，乘船回到了祖国。王助等人回到祖国后，海军部先让他们到福建马尾刚开办的海军飞潜学校从事教学。1918年2月，经北洋政府批准，在船政局内创设了飞机制造工程处，委任巴玉藻为主任，王助、王孝丰为副主任。从此，中国飞机制造工业开始迈开艰难的征程。
王助等人他们凭着卓越的学识和丰富的实践经验，认真吸收欧美的最新成果，经过一年多的艰苦努力，终于在1919年秋成功地制造出中国自己生产的“甲1号'水上飞机。以此为开端，马尾飞机工程处以一年一架或两架的速度，至1931年共造出包括教练机、海岸巡逻机等各种水上飞机17架，这批飞机尽管较为原始，但它表明中国的航空事业由此起步了。
“甲1号'水上飞机
飞机工程处的留学人员中，王助不仅负责整体飞机的设计，后来由于曾诒经的离开，王助还兼顾了飞机发动机的研究工作，制造出的飞机性能也越来越好。如1928年7月定型的“海鹰”和“海雕”号水上鱼雷轰炸机，最大时速180公里，最大飞行高度3800米，已经很接近于欧美同时期飞机。
可是，好景不长。1929年，上级不顾众人反对，执意下令将飞机厂迁往上海，王助认为这样做有碍飞机制造进程而“愤而辞职”。离开马尾后，他被新组建的中国第一家民航公司中国航空公司聘为总工程师，负责上海龙华基地的所有飞机的维修和组装工作。1934年，王助又出任杭州飞机制造厂总监理，主持研发“诺思罗普”中型轰炸机，取得成功。抗日战争爆发后，王助远赴苏联考察学习。
王助与钱学森合影
回国后，王助担任了航空研究院副院长的职务，此间不遗余力地开展航空工程研究，并聘请包括自己的学生钱学森在内的一批著名科学家为研究员，取得了丰硕的成果。王助一生著有《飞机之V字尾》、《高空马力因子》、《等值杂项阻力系数》、《航空人员体重与身高》等一批高水准论文。其中，还有一项著名的发明——飞机后水轮，航空界称之“王助轮”。抗战胜利后，王助全身心投入于教育事业，至1965年病逝，享年73岁。
今天是2021年9月28日，更为重要是今天是第十三届中国珠海航展开幕日。如今，祖国的航空、航天事业已经昂首阔步于世界前列，中国制造已经成为优秀与先进的代名词。歼10、歼16、歼20、歼31等一系列性能卓越的战机，打破西方的技术垄断与技术封锁，成为掌握在我们自己手中的国之重器，破敌之利器。我想越是在这些令人激动和骄傲的时刻，越是要铭记历史，不忘初心，向那些为祖国航空事业开疆扩土的先驱者致敬！今天更是他们的节日！
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