凌迟，是古代针对于死刑犯的一种刑罚，即民间所说的“千刀万剐”。凌迟这种刑罚最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，在此后的金、元、明、清各朝，统治者都将凌迟规定为法定刑罚，用来处置罪大恶极的犯人。凌迟是最残忍的一种死刑，需要在犯人身上割上3357刀，并且要在最后一刀，也就是第3357刀，要将罪犯刺死，才能算凌迟成功。
在流行了近千年之后，1905年4月，清朝统治者宣布将凌迟这种惨无人道的刑罚废除，于是，康小八成为了中国历史上最后一个被凌迟处死的罪犯。
康小八，绰号吴秃子，回族，出生年月不详，他是清朝光绪年间纵横京津两地的大盗。因为早年曾过继给北京东皇庄的康家，故改姓康，匪号康八太爷，江湖人称康小八。
清代光绪年间，土匪盗贼特别猖獗。其间尤其以当时北京城的康八，康九两兄弟最为有名。那时在城东，也就是现在的北京通州一带，有一对兄弟，因为穷苦出身没个名号，兄长称作康八，弟叫作康九，哥俩都以盗贼为业，兄弟二人纠集了一些当时社会上的闲散人员，组成了一个小有规模的组织，专门对旅客行商进行敲诈勒索，荼毒一方。这兄弟俩不但偷盗行窃，还特别好色，据说那时在路上见到一个稍微有些姿色的妇女，这伙人就尾随其身后，将其绑到隐蔽处奸污，或者绑回去做了压寨夫人。
兄长康八早年是个在地里干活的农民出身，被起了个绰号“康小八”。因厌恶了终日面朝黄土、背朝天的劳作生活，所以自己弄了辆骡车，专门运载京津两地行人、货物，赚点运费糊口。但一段时间下来，每日入不敷出，连基本的饭钱也挣不到，所以铤而走险，收钱替主顾报仇杀人，又因惧怕官府知道后抓其正法，才干脆逃到山里落草为盗。
后来，康小八的一个表弟，昌平一杨姓捕快知道了他的下落，装作意外碰上他，并告知其母亲有病，骗其回了老家。在其回家的路途中，形意拳名家尚云祥、马玉堂将其擒获，后交予官府，被判以凌迟之刑。
据说，在中国古代，实施凌迟之刑时都有一个惯例，就是凌迟一般都是先在受刑人额头上下刀，将皮遮住眼睛，以减少其恐惧。而康小八却不让割，告诉刽子手，“别遮我眼睛，康八太爷要看着你怎么把我弄死。”这句话可把刽子手吓个半死，迟迟不敢动手。
行刑过程中，康小八一声没吭，旁边一个监刑官觉得他硬气，让人用钢针捅了他心脏，迅速结果了他。不过康小八在中国法制史上，也算为剐刑（即凌迟处死）画了一个句号。
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