人们总是说，在面对病魔的时候要积极配合治疗，心态好的人病也好得快。但这种言论一直缺乏科学证据，在许多人眼里不过是老生常谈。最近日本科学家们终于证明，精神动力的确可以帮助患者战胜疾病。
脊髓损伤和中风都是毁灭性的疾病，会令患者突然丧失独立生活的能力（语言、手和运动能力受损）。帮助这些患者恢复身体机能，一直是医学和科研领域的重要课题。从临床表现上看，精神动力（motivation）似乎有助于这些患者恢复运动机能，而抑郁症状会延缓患者的机能恢复。那么，精神动力究竟对患者产生了怎样的影响呢？
日本NIPS（National Institute for Physiological Sciences）的副教授Yukio Nishimura领导研究团队对此进行了深入研究。他们发现，大脑中控制精神动力的伏隔核（nucleus accumbens），能够激活大脑运动皮层的活性，在脊髓损伤的康复初期促进运动机能的恢复。这一研究成果发表在十月二日的Science杂志上。
伏隔核是大脑中与奖赏、情感、激励和成瘾有关的重要区域，而运动皮层是支配人体运动的高级中枢。研究人员建立了受到脊髓损伤的猴子模型，由此分析了伏隔核神经活性与运动皮层神经活性之间的关系。他们在猴子脊髓受伤一个月后，暂时性阻断了其伏隔核活性。研究显示，这些猴子运动皮层的活性受到抑制，手指灵活性的恢复受到显著影响。而对照组的猴子在康复阶段没有出现这种手部运动缺陷。
这项研究表明，在猴子的早期康复阶段，伏隔核能够对手部控制功能起作用，刺激伏隔核活性可以促进这种运动机能的恢复。“我们的工作说明，在大脑损伤（包括脊髓损伤）的早期阶段，激励患者对于其运动机能的恢复非常重要。为这些患者提供心理支持是很有意义的”。
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