说到最古老，只能探究历史，而姜城堡的历史，要比岐山县的京当村等更加久远。京当村只是西周时期的王城所在，而姜城堡的历史，则需要追溯到炎黄子孙的祖先——炎帝。大约五千年前，以炎帝为首的姜炎族生活在宝鸡的渭水流域，他们不仅创造出了灿烂的姜炎文化，更缔造了华夏文明。据史料记载，姜炎族居住在今天宝鸡清姜河一带，河畔的姜城堡便是古时候的姜氏城。
哪里来的姜城堡
找一座城，最好找到住在城里的人。要知道姜城堡的来历，也需要知道谁曾经住在这里，我们先从史书看起。
《国语·晋语》有这样的记载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”这是目前所有古籍中找到的有关炎帝、黄帝诞生地的最早史料。春秋时期晋国史官和战国时期魏国史官所作的《竹书纪年》中也有这样的记载，“炎帝育于姜水，故以姜为姓”。《史记·补三皇本纪》中提及炎帝时也这样说道：“长于姜水，因以为姓。”
“长于姜水”“育于姜水”“以姜水成”，他们所说的“姜水”，到底在何处？
“根据《大明一统志》《凤翔府志》《宝鸡县志》等志书的记载，‘姜水’是指今天宝鸡的清姜河。”宝鸡炎帝研究会会长霍彦儒告诉记者，“志书还记载了‘姜氏城’，就是今天的姜城堡。”
明白了，如今的清姜河，就是姜水，如今的姜城堡，前身就是炎帝带领族人居住过的姜氏城。
史书的记载太过于中规中矩，既然炎帝带领族人在此生息并创造出了光辉灿烂的文化，是否有更加鲜活动听的故事流传在这里呢？
在与姜城堡村村民交谈中，一个历史上经常听到的故事慢慢还原了：炎帝诞生于常羊山蒙峪沟，刚出生时人身牛首，产后其母姜氏抱至九龙泉内沐浴，炎帝在九龙泉沐浴后，头上牛角隐去，天资更加聪颖。
喜欢历史的人都会觉得这段记录非常熟悉，其实在古代史书的记载中，每一位开国皇帝出生时天必然有异象，不是有星星落入家中光芒四射，就是刚出生的婴儿哭声如雷，整个屋子香味扑鼻，刘邦、赵匡胤、朱元璋等都玩过这样的文字游戏。在这里，炎帝的出生也不例外。但值得骄傲的是，出生在宝鸡的炎帝，后来尝百草，教民稼穑，日中为市，逐渐成为姜炎族的首领，开创了华夏文明。据当地人讲，每年正月十一是炎帝的生日，七月初七是炎帝的忌日。每年的这两天，十里八乡的群众都会前往神农庙、先农坛、炎帝陵、炎帝祠等地焚香叩拜，祭祀先祖。
史料难寻的古姜国
一个部族逐渐壮大之后，必然会产生分支，姜炎族也不例外。
据霍彦儒介绍，由于生存和发展需要，姜炎族开始分为三个部族并向外迁徙。一支沿黄河而上，向西北发展；一支顺渭河东下，至中原地区；还有一支仍留居在宝鸡地区，依傍姜水继续发展。据史料记载，留居在宝鸡地区的裔族有 20余个，其中比较著名的，是太岳、有邰氏及太岳的后裔姜太公一支。
“太岳”是因姜姓之裔伯夷曾居于吴山，成为姜氏部族祭祀吴山神的大祭司而得名。伯夷的后代又分化出四个分支而称四岳。还是从史书中来考证，《国语·郑语》记载“……四岳佐之，高高下下，疏川导滞……命以侯伯，赐姓曰姜”，以“绍炎帝之后”。作为宝鸡本地的另一个分支，有邰氏在今扶风姜嫄村一带。翻看《说文解字》，“邰”被解释为“炎帝之后，姜姓所封周弃外家国”。在炎帝姜姓后裔中，人口繁衍最多的是姜太公一支。考古学者也证实，即使在商代晚期，直到西周，在宝鸡地区还生息着一支炎帝姜姓裔族。我国著名考古学家邹衡表示，“姬姓和姜姓是姻亲关系……共同组成了周民族”，他们建立了西周姬姜政治、军事联盟，为周朝的建立、巩固和繁荣，作出了重要贡献。
邹衡的观点，也正是宝鸡文理学院教授、历史文化与旅游系主任高强的观点。
在传说中，宝鸡地区还有一个古姜国。是不是真的呢？高强认为，宝鸡是否有个古姜国无法确定，古时所说的万邦林立，多指一个个的聚居部落，严格来讲并不能算是一个国，称为部族更合适。但是，可以肯定的是，在宝鸡地区确有姜氏部族活动，而且在历史上有浓墨重彩的一笔。近年，渭滨区石鼓镇石鼓山墓地出土了高领袋足鬲，有考古学家认为，高领袋足鬲是宝鸡土著部族姜戎人特有的东西，炎帝的后裔衍变出许多分支，宝鸡土著姜戎人就是其中之一，武王伐纣时，姜戎人是灭纣的主要力量之一。
高强说，从文字构成来看，“姜”和“羌”字形相通，“羊”字分别与“女”“儿”组合成字，母系氏族社会时期出现刻画符号，有学者认为，“姜”“羌”原属一个部族，羌人来自古姜人。高强谈道，“有一说认为‘姜水’在岐山，还有一说认为‘姜水’是今天的清姜河，‘姜氏城’便是今天的姜城堡。不管是哪一种说法，史料中的‘姜水’‘姜氏城’在宝鸡是无疑的。”
只能回望的历史
了解了姜城堡的发展由来，了解了姜城堡里先民的生息，接下来该了解一下姜城堡自己的历史了。
什么时候姜氏城成了姜城堡还不知道，但住在这里的人，对姜城堡所遭遇的事情，却代代相传了下来。
在当地人的口中，姜城堡是防土匪的，之所以要防，是因为土匪真的会来。
土匪们是冲着堡子里的徐老爷来的。土匪们在来之前早早打探清楚了，这姜城堡里的徐老爷曾在清廷为官，当过三任知府，所谓“一年清知府十万雪花银”，何况是当了三年。一个月黑风高的夜晚，土匪们里应外合拿下了姜城堡。一番洗劫后，土匪们临走时又心生歹意，用浸过油的蒲团烧死了徐家大少爷……
早些年去过姜城堡的人都有印象，从遗存的规模上可以想见当年的繁盛。
当年热闹的时候，土匪们不容易得手。
高高的围墙和随时都会砸下的狗头石让土匪们不敢贸然强攻。“一个土匪下午就混到堡子里藏起来了，天黑后杀了守门人又把其他土匪放了进来。”村里的老人张培林从长辈那里听说了这段故事。
直到后来，姜城堡周围的土匪逐渐变少，但威胁并没有消除，从战场上退下的伤兵和走马灯似的部队又成了姜城堡人心头的痛。据这里的老人讲，有一阵子，姜城堡三分之二的人家都住着国民党部队。住就住吧，他们还破坏。常驻堡子的部队在围墙上修起了工事，张培林至今对此耿耿于怀，因为这种行为破坏了围墙的结构，使其甚至抵抗不了一场暴雨的侵袭。
随着部队而来的，是越来越繁重的税费杂役，派粮、派款、派丁的差事由保长负责，根据拥有土地的多少，家家户户都分摊了任务，交不起钱的便被抓去，关在牛圈直到交清款项。还有一个从封建社会遗留下来的恶习，被派丁的人家倘若有钱，也可雇人顶替，雇一个壮丁通常要花费五到八石麦子。
由这些记述我们可以想象，当时堡子里人生活的艰辛。
随着战事的吃紧，雇丁也变成一件困难的事情。实在没有人愿意去“吃皇粮”就强抓，修建陵塬机场的壮丁中就有很多人是被抓去的。除此之外，一些散兵游勇往往占据了山口，待砍柴人出山时便将柴火索去卖钱。当局对此亦无良策，“都是抗日有功的人嘛，几捆柴火而已，拿去就拿去吧”这样的混账话便脱口而出，像极了白居易笔下那些“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”的“黄衣使者”。
灾难之后的姜城堡人，生活开始不一样了。
从 1964年起，在中西部地区的 13个省、自治区进行的一场以战备为指导思想的大规模国防、科技、工业和交通基本设施建设开始了，也就是我们熟知的“三线建设”。一时间，姜城堡热闹了起来，在堡子的周围，中航宝成来了、烽火电子来了、长岭来了、中铁宝桥等等大企业都来了。这些厂子里的人，大都来自上海、山东等地，沿海地区人们时髦的生活方式，开始感染了附近的村民。
“当时的清姜一片，被大家称为‘小上海’。宝鸡人没见过的，这里有，宝鸡人没穿过的，这里有，宝鸡人没吃过的，这里有，宝鸡人没听过的，这里有。”烽火的一位退休员工告诉记者，“工厂的到来，为清姜地区乃至整个宝鸡带来了一股新风，随后工人和附近农民的交往逐渐增多，在相互融合的过程中，姜城堡附近农民的朴实和工人们的新潮相互影响，相互渗透。”
如今的姜城堡，已经看不出和周围有什么区别，漫步在这里，大小店铺一字排开，生意兴隆，美发的、制衣的、修理电器的、卖美食的，每一样都显示着这里的无穷活力。
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