“呜呼公瑾，不幸夭亡。修短故天，人岂不伤。君其有灵，享我烝熵。呜呼公瑾，生死永别。朴守其贞，冥冥灭灭。魂如有灵，以鉴我心。从此天下，更无知音。呜呼痛哉，伏惟尚飨！”一段《卧龙吊孝》的祭文，让我们感受到羽扇纶巾的孔明先生与顾曲的周郎惺惺相惜、心心相印。京剧界也有这样一对人物，那便是老生行的余叔岩与言菊朋二位大师。
余、言老先生生年相同，卒年亦相差不到一年，终其一生皆以京剧为业，胜擅老生。尝有二贤不睦的传闻：余讥讽谓“言五子”，即“小网子、小胡子、小靴子、洗鼻子、装孙子”。言闻之，半晌无语，忽大笑，叹喟：“余叔岩最怕的是我啊！”。
其实，纵观他们的艺术人生，太多相似，真伯仲间！先说学艺演艺，都是在走票期间观摩学习谭鑫培的表演艺术，私下向陈彦衡讨教精研“谭腔”；演出多是在钱金福、王长林的辅佐之下，合作者则是梅兰芳、杨小楼这样的顶尖高手。
再说艺术风格，余派、言派著名于世，向来人们爱讲，余是“新谭派”代表，言是“旧谭派”首领，实际上何分新旧，他们二位都是“活谭派”。现在大家觉得余言二派相去甚远，但是仔细听听老唱片，相较谭小培、王又宸等同时代的老生演员，他们二人声腔是最接近的，而且都以发展的姿态继承了老谭派。
还要说说传承，他们都有各自的徒弟学生以及私淑弟子，其中有的也非常著名，但最关键的是，都直接派生了新流派，即杨（宝森）派与奚（啸伯）派。
最后想说说他们共同的不幸与尴尬。一是他们嗓音都出现了问题，自己满意的舞台黄金期都并不长，否则还会有更多的精品供我们后人学习欣赏。二是他们各自都有一个影响力很大的女弟子，尤其在传承传播上发挥出不可替代的作用，直接塑造了今天京剧舞台上的余派与言派。
或是生理原因，二贤共同的“清刚”本色，分属个人的“英气”、“文气”，现在很难感受到了。如果二位老先生在天国同赴蟠桃盛宴，或许嘴里说不出什么，但手会紧握到一起，多摇几下吧！
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