臭氧是由三个氧原子组成的同素异形体,略带臭味,因此被称为臭氧。它具有极强的氧化力,在化学工业中非常有用。用臭氧来消毒饮用水或用作漂白剂,不会遗留任何有害残余物质。
臭氧是组成大气的微量气体之一,它的含量只占大气的万分之几,约相当于地面大气几个毫米的厚度。臭氧主要分布在15—50公里的高空大气层,最大密度出现在16—26公里
不久前见到有个报道,说某个“科学家”说,地球大气中的氧气将会从臭氧洞中逐渐漏到太空之中,到2015年人类将会由于缺氧而消亡……许多科学家对此说法嗤之以鼻,因为这是一种缺乏基本科学常识的说法。所谓臭氧洞并不是真的什么洞,而是指在那个地区的高层大气中比较缺乏臭氧。其次,行星大气的逃逸过程与臭氧洞无关,它是由行星的质量、表面温度等因素所决定的。例如火星的质量只有地球的十分之一,火星表面的脱离速度为5公里/秒,难以维持住浓厚的大气,所以火星大气十分稀薄。月亮的质量只有地球的八十一分之一,脱离速度只有2.4公里/秒,所以月亮表面气体更加稀薄。但是在远离太阳的一些木星和土星的卫星上,由于表面温度很低,却仍然能有浓厚的大气。地球脱离速度为8公里/秒,地球能够保持住中等浓度的大气层。但是地球的质量还是不够大,有些分子量小的气体,例如氢气和氦气,仍然难以长期地保存在地球的大气之中。水分子很容易被太阳光或其他原因电离成为氧和氢离子,从长期观点看,在高空大气中存在着缓慢的氢离子逃逸过程,这将使地球失去一些水分,但是我们不必担心,彗星、流星及宇宙尘埃,可以给地球带来水分,几亿年来基本上保持了地球上的水分平衡。
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