早在1934年，一个名叫Meyer的美国眼科医生就已经从牛眼玻璃体中分离出透明质酸，也就是玻尿酸。其实玻尿酸是一个错误的译名，透明质酸的英文是hyaluronic acid，hyal-是玻璃的意思，而uronic acid是糖醛酸的意思，跟尿酸没有任何关系[1]。跟“玻尿酸”这个名字相比透明质酸这个名字真的是名不见经传，而事实上透明质酸一直都是化妆品中的一种重要保湿成分。它是由D-葡萄糖醛酸和N-乙酰葡糖胺相互缩合形成的粘性大分子多糖，它的结构式如下图所示：
透明质酸之所以具有极好的保湿作用，这与它的分子结构密不可分，分子结构中的糖苷键、氢键、羟基与水具有很强的相互作用力，使透明质酸分子折叠成半径约为200nm的刚性螺柱，螺柱的内部分布着许多羟基，具有很强的亲水性，而螺柱的外部相对憎水，这样的特性使得透明质酸能够形成连续的三维蜂窝状网络结构，而水分子通过氢键等作用被牢牢地锁定在网络结构中，因此透明质酸具有类似于海绵的能力，能够吸收自身重量1000倍的水分，使其成为国际上公认最好的保湿剂[2,3]。与部分化妆品组成成分不同，透明质酸在各种动物组织中有着广泛的分布，而在哺乳类动物中，透明质酸在眼睛玻璃体、关节液和脐带中含量最高[4]，因此透明质酸具有较好的生物相容性，所以近年来透明质酸也被广泛用于美容整形领域。
人体皮肤主要是由表皮和真皮组成（如下图所示），其中含有大量的透明质酸，因此人体皮肤的含水量与透明质酸的含量有着密切的关系，而随着年龄增长，皮肤再生能力减弱，皮肤逐渐老化，其中透明质酸的含量也会随之降低，所以皮肤的持水能力慢慢下降，导致皱纹、色斑、皮肤干燥等现象的出现，皮肤变得黯哑无光泽。作为一种高分子化合物，透明质酸具有较好的润滑性与成膜性，使用含有透明质酸的化妆品，可以在皮肤表面形成一层富水薄膜，而部分透明质酸会渗入到皮肤，能够在一定程度上保持皮肤中水分与透明质酸的平衡，促进皮肤的对营养物质的吸收与新陈代谢，延缓皮肤的衰老，但是只用透明质酸进行保湿还是不够的，需要结合化妆品中其它组分的协同作用才能达到最佳的保湿效果。另外，研究表明透明质酸能够促进表皮细胞增殖分化，消除氧自由基，并促进受伤皮肤再生[5]，能够修复因晒伤而变红、变黑的皮肤。
图片来源：wenwen.soso.com
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