语言之源:新研究表明语言产生于距今至少十万年前---远早于人们先前预测的时间
制图:廖木兴科学家们发现,每一种语言都能够回溯到石器时代,我们生活在非洲的远祖使用的是一种早已湮没的土著语。一种语言离非洲越远,它所使用的独特声音---或者叫语素---就越少
胡当/编译
世界各地所使用的500种语言,都可追溯回石器时代的土著语。一种语言离非洲越远,它所使用的音素就越少。
英语使用约46种音素,而南非沙漠的布希曼人竟使用超过200种音素。
研究发现:语言产生于距今至少十万年以前。
所有人类语言都源于同一种非洲史前语言?
根据一份最新研究结果,世界上的每一种语言---从英语到中文---都源于同一种“母语”,一种于上万年前曾在非洲使用过的语言。
昆汀·爱金森博士通过对500余种语言的详细分析,找到十分可信的证据,证明每一种语言都能够回溯到石器时代时,我们生活在非洲的远祖所使用的是一种早已湮没的土著语。研究结果不仅圈定非洲为语言的发源地,同时表明语言产生于距今至少十万年以前---远早于人们先前所预测的时间。
英国的演化科学家们对这一研究反应热烈,认为其有助于我们更好地了解人类进化史上最重要阶段之一。
现在有足以让人信服的证据表明,最初的现代人类在约距今20万-15万年前诞生于非洲。约在7万年前,这些原始人类开始向各大洲迁移,最终分布在世界各地。
虽然大多数的科学家赞同这一“走出非洲”假说,他们并不确定我们的祖先是从何时开口说话的。一些科学家认为语言是在世界各地分别演化而成的,另一些人却认为所有的语言都来自于同一种原始的母语。
来自新西兰奥克兰大学的爱金森博士,为所有语言源于一种原始非洲母语的假说提供了让人叹服的证据。在一篇4月17日发表于《科学》杂志的论文中,他统计了世界各地504种语言中所使用的音素数量,并在地图上标示出来。
不同语言所使用的音素数量相差迥异。举例而言,英语使用46个音素,南美洲的一些语言只使用不到15个音素,而南非沙漠的布希曼语竟包含了超过200个音素。
爱金森博士发现,一种语言离撒哈拉以南的非洲地区越近,它所使用的音素个数就越多。他认为这种差异反映了人类祖先在7万年前从非洲开始迁移的轨迹。
语言在代代相传的过程中会发生改变。在人口众多的族群中,语言倾向于保持稳定。原因很简单---因为有更多的人能够记住上一辈人说话的方式。
然而在规模较小的族群中---比如一个探索新栖息地的分支小派别---语言有可能更快的发生变化,在世代交替中有些音素将流失。
雷丁大学的演化科学家马克·佩格尔认为,同样的效应也表现在DNA的演变之中。现代非洲人的基因多样性远胜于欧洲白人,而后者是7万年前迁离非洲的一个较小分支族群的后裔。
“离非洲越远,能获得的音素就越少”,爱金森博士说,“科学家们从很久前就开始怀疑语言起源于非洲,本研究为这一假说提供了有力佐证。”
牛津大学人类学教授罗宾·邓巴认为,现在语言的起源时间能够前推至距今10万至20万年间。
他说:“这一研究证明原始母语来自于非洲某处。”
联系客服