传说后天八卦为周文王所制，故称文王八卦。在后天八卦中，以乾坤为父母，以震、坎、艮、巽、离、兑为六子，其中震一索而得男，谓之长男；巽一索而得女，谓之长女；坎再索而得男，故谓之中男；离再索而得女，故谓之中女；艮三索而得男，故谓之少男；兑三索而得女，故谓之少女；这是从人类生衍的组合方式来阐述八卦的排列次序的。如下图。
邵雍认为，汉易中以坎、离、震、兑为四正卦的图式，乃文王对伏羲卦的推演，故先天八卦为体，后天八卦为用。邵雍在《皇极经世》中云：“先天非后天，则无以成其变化；后天非先天，则不能以自行也。”意思是说，只有先天而无后天，则无变化；有后天而无先天，就没有根本。据此理论，邵雍创造了在预测中，用先天八卦之数，用后天八卦为方位的方法。如下图。
注：此为文王八卦方位图。为上北下南左东右西，即坎北离南震东兑西。
先天八卦次序：乾一，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。
