把十天干与十二地支组合起来，按阳配阳，阴配阴的方法，即每一个天干配上一个地支，即得到六十个“纳音五行”。据说在宋代徐子平确立“四柱预测”以前，古人是采用“纳音五行”来进行推断预测的。在近年考古出土的殷墟甲骨文中就有六十甲子的序列，并且，自周朝即开始以六十甲子纪年，可见六十甲子纪年、纪月、纪日法起源很早，可推溯到夏商时期。《渊海子平》对纳音作了较为详细的解释：
“夫甲子者，始成于大尧氏，而纳音成之于鬼谷子，象成于东方曼倩子。曼倩子既成其象，因号曰：‘花甲子’。然甲子者，自子至亥，十二宫各有金木水火土之属；始起于子是一阳，终于亥为六阴；其五行所属，但如人之世事也。何以谓之？世事大率五行，金木水火土，在天为星，于地为五岳，于德五常，于人为五脏。其为命也，为五行，是故甲子之属，乃应之于命，命则一世之事。
“故甲子纳音象之，时圣人喻之，亦如人一世之事体也。一世之事者，宣圣所谓：三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲。其甲子之象，自子而至于亥，其理灼然而可见矣。且如子丑二位者，阴阳始孕，人在胞胎，物藏根核，未有涯际也。寅卯二位者，阴阳渐辟，人渐生长，物以柝甲，群葩渐剖，如人将有立身也。辰巳二位者，阴阳气盛，物当华秀，人至三十、四十而有立身之地，乃进取之象。午未二位者，阴阳彰露，物色成齐，人至五十、六十而富贵贫贱可知，凡百兴衰可见矣。申酉二位者，阴阳肃杀，物已收成，人已龟缩，各得其静矣。戌亥二位者，阴阳闭塞，物气归根，人当休息，各有所归着也。”这段文字把六十甲子的来源、演变过程，由生而长，至衰，至暮而休息，分析得很清楚。
在六十甲子的纳音取象中，十天干并不是用它们本来的五行，如本来属金的，却可以不是金，而属水的却又可以是金。这种变换自有其规律，并非无序乱造。其所取之象，有轻重、大小、刚柔、气味、体质、功用等不同方面，而且天干有的是用本象，有的是用化象，有的是用别象，加上与天干相配地支的方位，旺相休囚的不同，从而把天人关系的诸多因素包罗无遗。
至于六十甲子的具体含义解释如下：
<
