中国以《红楼梦》改编的京剧剧目很少，据资料统计不过三十出左右，且绝大部分已绝迹舞台。大师级演员演过红楼戏者也不过梅兰芳、欧阳予倩和荀慧生三数人而已。梅曾演过《千金一笑》、《黛玉葬花》、《俊袭人》等；欧阳曾演过《宝蟾送酒》、《馒头庵》等；荀的红楼戏较多，演过《晴雯》、《平儿》、《香菱》、《红楼二尤》等。不过这些戏梅和欧阳二君都是早年演出的，欧阳又一直在南方献艺，后来专事研究工作，早就退出舞台。著名实业家张謇对梅和欧阳曾有“南欧北梅”之誉，可能即针对红楼戏而言。荀慧生虽演红楼戏较多，但流传至今的主要是一出《红楼二尤》。予生也晚，只看过荀先生的《红楼二尤》，和林玉梅一出《鸳鸯剑》，此戏内容其实就是《红楼二尤》的前半部，写尤三姐向柳湘莲表白自己的纯洁之心，以剑自刎的故事，童芷苓所拍电影《尤三姐》,其内容也大致如此。林玉梅后来加入天津市京剧团,在新戏《六号门》中所饰演的搬运工人胡二之妻，刻画人物极为深刻，唱腔委婉凄凉，颇获好评。
红楼戏所以比较少，愚见，一是原著没有提供多少可资编剧的戏剧冲突；二是剧中所饰行当较少，多以旦角为主，即使出现老生、老旦、小生、小丑等角色也多为配角，至于武生、花脸、武丑等角色绝难出现，紧张火炽的场面过少，大多听客不容易接受，观众一少，势必影响班社的收入，当时一般演员日挣日吃，所以要力争上座率不能下滑，不然的话何以生活？
梅兰芳《黛玉葬花》剧照
然而，《红楼梦》终究是我国古典长篇小说的典范之作，能择其某些章节改编成一出精品剧作恐怕是许多剧作家的共识，齐如山就完成了这个任务。齐如山，出身河北高阳望族，自幼极喜戏剧，曾留学欧洲，对中外戏剧有极深研究,后与梅兰芳结为挚友,梅的新戏《一缕麻》、《嫦娥奔月》、《霸王别姬》、《凤还巢》以及红楼戏《千金一笑》、《黛玉葬花》都出自齐的手笔。
荀慧生《红楼二尤》剧照
据戏剧专家钮骠先生谈，他在中国戏曲研究院，曾目睹了齐的这出戏的手稿，剧名为《群芳斗艳》，是据原著49到50回编写。剧中人共二十七个，除一小生饰宝玉，一老旦饰史太君外，其余二十五人全为旦角。剧本中另附一纸，上写敦请王瑶卿导演，并拟定了三十五名旦角演员，以备择用。此三十五人以尚小云、荀慧生、小翠花领衔,其他三十二人为赵荣琛、杨荣环、陈永玲、臧岚光、南铁生、吴绛秋、许翰英、王吟秋、华世香、陈啸秋、毛世来、林鸣霄、孙荣蕙、郭韵蓉、林秋雯、何佩华、任志秋、谷玉兰、张蝶芬、王秀雯、田玉林、白畹华、朱桂华、王元芝、贾世珍、郝效莲、宋德珠、李金鸿、阎世善、陈金彪、张龙华、朱盛富。
有趣的是，这三十五位全是男旦，三领衔者均为大家自不必说，其他三十二位也多系当时名伶或新秀。毛世来、宋德珠为四小名旦，早已自领一军；许翰英、李金鸿、陈永玲、杨荣环也为名家；林秋雯曾傍过马连良；张蝶芬、任志秋为著名二旦，阎世善、陈金彪为著名武旦，且也尚文。
从上述演员年龄分析，剧本当写于1945年前后，不可能再早，以李金鸿而论，1945年时他二十二三岁，陈永玲、郭韵蓉等比他还小几岁，不过十六七岁而已。如再早,许多人还在孩提时期，难以担纲此戏。
此戏若能演出，必是花团锦簇、斗艳争奇。然而,过去哪个班社能有二十五个旦角？若想演，必须诸班联合，而这又会带来许多困难。所以剧作者虽怀雄心大志，又有如椽之笔，而其愿终难实现。
我想，只有在今天的社会条件下，这出红楼梦大戏经过再度改编整理或许能呈现舞台，当然，这也要付出极大的艰辛，这一愿望果能实现，必将为弘扬我国优秀民族文化做出新的贡献，也能为中国京剧史增添浓墨重彩的一笔。
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