清末政治家林则徐坚持每天早晚课诵，身居要职同时精进修持。1839年9月，他在巡视澳门后，针对世风日下的时弊，以54岁的人生阅历，写下了“十无益”，这是林则徐的修身准则，也是他以德存世的范本。
“十无益”传诵久远，世间有多个版本，有的排列顺序有误，有的表述不甚准确，还有根据自己的理解而诠释者。笔者在福州市林则徐故居纪念馆，有幸观瞻林氏手书“十无益”，标注“道光庚子春日林则徐敬书”，并有林则徐阴、阳两具印章为证，可谓比较准确的版本。
林则徐在“十无益”中，对一些常被人们看作有益的行为，分别做出思辨性的界定，指出如果不满足某种条件，一些看似有益的事情，可能带来无益之果。用他的观点来看，当今社会中有些人正在用真诚和执着，寻求这样的不良后果，在自身心理障碍的支配下，实施了错误行为。
“十无益”的全文是：“存心不善，风水无益；父母不孝，奉神无益；兄弟不和，交友无益；行止不端，读书无益；做事乖张，聪明无益；心高气傲，博学无益；为富不仁，积聚无益；劫取人财，布施无益；不惜元气，医药无益；时运不济，妄求无益。”为什么从事“无益”之事呢？概因没能像林则徐一样，明辨其中是非、本末的辩证关系。
“十无益”贯穿着独善其身的光芒，让人深得为人处世宗旨，如沐春风之感。现实中常见这样的例证:著述等身却行为不端；痴迷于风水相助却不求自身长进；近不侍父母却远敬神灵……这些人都在用对身外之物的追求，而忽略和掩饰对自身的修养。一个人对给予生命和扶助成长的父母不事孝悌，必定手足不和，糠草不吝，焉能帮助和关心他人？一个依靠外在神力而幻想事业有成者，哪会有坚定的理想、信念和毅力？
白居易在读崔子玉的《座右铭》后，“余窃慕之，虽未能尽行，常书屋壁。”他在其后的《续座右铭》中写道:“无以意傲物，以远辱于人。无以色求事，以自重其身。游与邪分歧，居与正为邻。”就是说，不要一意孤行，傲气凌人，这才能远离他人的羞辱；不要用巧言令色的手段去谋事，以尊重自己的人格；交友时要远离奸邪的人，生活要与君子为伍。他还写道:“修外以及内，静养和与真。”强调内外兼修，静养使其祥和真诚。其实，自我的充实提高，远胜过风水和神灵的佑护。不必舍近求远，舍本求末，而应寻找和挖掘自身的能动性。
“妄取人财，布施无益；淫恶肆欲，阴隲无益。”靠欺骗和掠夺他人财富，即使乐善好施也不能抵消罪孽，事后行善而多积阴德(即“阴鸷”)也枉然无益。它告诫人们，不可以善小而不为，以恶小而为之。切记“乱花渐欲迷人眼。”乾隆为圆明园所赋《坦坦荡荡》:“凿池观鱼乐，坦坦复荡荡。有问如何答，鱼乐鱼自知……”这真是坦荡的境界！
“十无益”还提出了对一个人的考量，必须以德为先的原则。每个社会都有特定的道德观、价值观和行为规范，个人的行为举止必须符合这些观念的要求。“做事乖张”是说为人处世不循道义、章法，施展小聪明而与众迥异。这种行为再加上读了一些书，以此作为投机取巧之技，那就势必会知识越多，对社会的危害就越大。读书是为了实现人自身的全面、自由的发展，而不是为了培养利己和投机主义者。
“十无益”指出人生是一个循序渐进的历程，谋事和成事相辅相成。做事要随顺因缘，不仅要知己之所能为，更要知彼之所能为否。当运势不到，即客观条件不足以满足主观要求时，妄然求取，必有所失。让主观愿望同客观现实统一，审时度势，顺势而为，就是把“求”同“运”相结合，这有着深刻的现实指导意义。这使人想起了颐和园和故宫中常见的“颐”字，其中就有从容、安详、豁然之意，一个字体现了丰富的文化传承。
“十无益”问世已届170多年，每一代人生存和处事的背景不同，每一个人对之的态度和方法、体验也会迥异。比如，有时讲积蓄才有力量，有时说表现自我才有价值；有时追求壮士断腕的功效，有时讲求事缓则圆。人们对“十无益”的理解也会见仁见智，但它作为留给后人的十个善意提醒，体现了做人做事的基本道德理念，也可以说是人格标志的底线和高压线，让人不断受到鞭策和警醒。
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