老年人群成为神经精神疾病的又一重点关注人群。日前在本市举行的“中国神经精神疾病周启动会暨国际神经精神疾病高峰论坛”上，阿尔兹海默病和抑郁症是广受热议的两种疾病，疾病高发年龄段又都出现在老年。对此，上海精神卫生中心方贻儒教授指出，阿尔兹海默病俗称老年痴呆，是与年龄增长密切相关的脑部退行性实质性改变，而抑郁症的高发人群之一是老年人尤其是空巢老人，他们的情感支持进入了空窗期。老年人的神经精神世界渴求家人的细心关怀和社会的关心呵护。
显著而持久的情绪低落是抑郁症的典型临床特征，但现实生活中，抑郁症以各种不同的躯体不适或言行举止呈现，老年人抑郁通常不以情绪低落为首发症状，他们常常抱怨“身体不舒服”，到多家大医院各个科室反复检查，但又找不到任何器质性的病因。其实，在这些躯体不适下常掩盖着患者内心抑郁的体验。当排除躯体疾病后，患者经过心理专科医生的仔细询问，能发现内心长期存在着的无愉快感、无兴趣、精力缺乏。老年抑郁症患者虽然也可能出现与老年痴呆症相似的健忘问题，但只是坚信自己已忘记，不会发生因大脑逐渐失去功能而迷路丧失方位感。这些相对表现隐匿的抑郁，经过抗抑郁治疗后，躯体不适和不典型表现将缓解。
人都有情绪不好的时候，但情绪不好到了一定程度，持续相当长的时间，就要考虑是否患有抑郁症，不应该认为只是单纯的情绪不好。此时家人要备加留意，陪同老人到心理科门诊进一步咨询，明确诊断。老年人患上抑郁症的几率较高，是因为老人在退休后会寂寞、产生无力感，觉得自己没有用了，加上收入变化、体力渐渐不支、健康出现问题以及老友一个个去世。老年抑郁症是老年人群中的一种常见疾病。其临床表现主要有抑郁心境、体验不到快乐、无原因持续感到疲劳、睡眠障碍以及食欲减退等。
虽然自我调节保持乐观心境对治疗抑郁症有帮助，但并不表示患有抑郁障碍的患者不需要药物治疗，特别是中、重度抑郁。方贻儒教授表示，在专业医生指导下的药物治疗和心理行为治疗都是治疗抑郁症必不可少的要素，抑郁症因负面情绪严重而持久，必须使用药物控制，并且该类药物也应该在有相关经验的临床医生指导下使用，才能更加安全与有效。
预防老年抑郁症，同时需要老年人自己和家人的共同努力。首先自己要多参加集体活动，多结交朋友，培养兴趣爱好，如画画、书法、钓鱼等，去做一些喜欢做而以前又没有时间去做的事情，积极进行户外活动；其次子女要了解父母的心情，多关心、陪伴、支持，多回家看看，营造良好的家庭氛围。缺乏精神慰藉对空巢老人来讲，是一种严重的伤害，而亲情的抚慰对老年人的心理健康至关重要。“空巢”老人更加要培养自己多方面的兴趣，多参加社会活动，慢慢地让生活精彩起来，自然就会摆脱抑郁情绪了。
