《月令七十二候集解》中说，“立春，正月节。立，建始也。五行之气，往者过，来者续。于此而春木之气始至，故谓之立也”。正月，正者，止于一。作为二十四节气之首，自古以来，无论是民间还是官方都非常重视立春这一节气。
立春之日迎春已有三千多年历史。据《礼记·月令》记载，周朝迎接“立春”的仪式，大致如下：立春前三日开始斋戒，到了立春日，天子亲率三公九卿诸侯大夫去东郊迎春，并有祭祀太皞、句芒的仪式（太皞为司春之神，句芒为木神），以祈丰收。回来之后，要赏赐群臣，布德令以施慧兆民。这种活动影响到民间，变成了世世代代的全民迎春活动。
三千多年的迎春经验，在漫长的历史中形成了众多习俗：咬春、游春、鞭春牛等等。
在立春之日吃春盘、春饼、春卷，吃生菜、萝卜，谓之“咬春”。杜甫的《立春》中写道：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。盘出高门行白玉，菜传纤手送青丝”，说的是每当立春，高门大户之家把青丝菜、韭黄盛在白玉盘里，纤手互赠，这便是唐朝的春盘了。
至于游春，那自然是人人心向往之，孔子也不例外。《论语·先进》篇中孔子与众弟子谈及志向时，曾点的志向就是“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，孔子喟然叹曰：吾与点也”。
鞭春牛也叫打春，这一习俗源于农耕文明。在立春之日引春牛而击之，意在提醒农人春天已到，应不违农时，及时播种。南宋诗人杨万里《观小儿戏打春牛》诗写道：“小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头……儿闻年登喜不饥，牛闻年登愁不肥。麦穗即看云作帚，稻米亦复珠盈斗。大田耕尽却耕山，黄牛从此何时闲？”。
《说文解字》里记载：“元，为始；宵，为夜。”元宵节是农历新年的第一个满月，古时，人们将满月的日子称为“望月”，所以元宵节被称作“初望”，寄托了人们对美好生活的向往。
元宵节最早可以追溯到上古时期的月圆崇拜和历法推演。直到西汉时期，每逢正月十五，汉武帝在甘泉寺祭祀“太一神”（即至高神），这一日的灯火祭祀极为盛大，通宵达旦，而后，西汉《太初历》将正月十五列为重大节日，到汉文帝时期，才被正式命名为“元宵节”。
元宵节在立春之后，植物长出枝芽还未开花，但是赏五彩缤纷的花灯成为闹元宵的一种风俗。中国民间传统有“正月十五闹元宵”的说法，一年复始，春回大地，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯、猜灯谜、吃元宵，其乐融融。南京夫子庙灯会、上海豫园灯会、四川自贡灯会……灯会作为元宵节保留至今的民俗文化，已经形成了各大城市的传统和地方特色。
吃元宵的风俗也是沿袭至今。在“初望”这一天，食用一种和圆月相似的食物——元宵。起初，这种食物叫“浮圆子”，后又叫“汤圆”或“汤团”，皆和“团圆”字音相近，寄托美好的祝福。所以，民间一直有“天上月圆，人间团圆，碗中汤圆”的说法。
“天下雷行，物与无妄；先王以茂对时，育万物”，立春为天雷无妄时空，当春雷乍响，万物精神为之一振。先王体会这种现象，会以勤勉应对天时天道，繁育万物，使得人间欣欣向荣。人类与自然的相处之道在于成己成物，因此立春之际，也正是立志之时。恰逢立春之后便是元宵，元宵意味着真正的“过完年”，游子们再一次奔赴四海，踏上新征程，愿同道们与书房一起，“存远志，常读书，乐交友，惜四时”。
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