中华文化的源头是5000年前的黄帝文化。例如当时的云纹图案流传至今。
黄帝本人的生卒年代，后人多有推算，却并无定论。共识性结论是：长寿。
黄帝长寿极受道家经典尊崇，后人在撰写医经时也假托黄帝之名而称《黄帝内经》。
春秋时期盛传黄帝300岁，当时的宰予就高度怀疑，他问孔子：“黄帝是人吗? 或者不是人类?怎么可能活了300岁呢？”
孔子对这300年的解释是：“生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年，故曰三百年。”也就是黄帝实际上只有100岁，但是其影响有300年。
这是给黄帝寿命以合理化解释。也影响了后世的很多著作关于黄帝年龄的记述。
其中的300和100是近似数，既是指黄帝在位的时长，也大体是黄帝的年龄。孔子显然不相信人可以活300岁。
两汉时期流行谶纬之学，神异之说流行，记载更玄幻。《春秋命历序》（也称《命历序》）言黄帝2520年。东汉郑玄作注的易学著作《易纬》（《易纬稽览图》）称黄帝1520年。
也许因为过于长寿，有人推测“黄帝”为部落首领共名，非指一人。“黄帝”300年，也可以理解为首领称为“黄帝”的朝代延续了300年。
这种思路虽然有其可取之处，却会对更多历史记载带来解释不通的问题。譬如，黄帝为五帝之首，若黄帝非一人之名，其余四帝，包括尧舜，也非一人之名？《史记》关于五帝亲属关系的梳理全是虚妄？
《史记》为可信的正史，其认为黄帝为一人之名，且整理出了他的子嗣系统。
司马迁在《史记·三代世表》中解释过，“黄帝以来皆有年数。”只是因为他看到的各种版本的五帝年数差异太大，或大得离谱，所以最终未在《史记》中留下黄帝年数。
《竹书纪年》《帝王世纪》《文献通考》等古书皆记载黄帝100年。
《竹书纪年》是春秋战国时期所作的编年通史（《今本竹书纪年》始自黄帝）。《帝王世纪》是汉末晋初的皇甫谧创作的一部史书，上起三皇，下迄汉魏。《文献通考》（简称《通考》）是宋元时代的马端临编撰的一部史书，记载上古至宋宁宗时的典章制度。
按照《史记》记载，由于黄帝长寿，两个嫡子均没有那么长寿命，未能接班，继任者是孙子颛顼。五帝之间还有个短暂的帝挚。帝喾死后，儿子帝挚继位，但不久就死了（“帝挚立，不善，崩”）。《竹书纪年》《帝王世纪》《文献通考》等均记载帝挚在位9年。
《古本竹书纪年》提到：“黄帝至禹，为世三十。”一世是30年，则黄帝至禹，约900年。30年为平均寿命，有人寿命长，有人寿命短。
假设1：真实历史五帝之间还有几个类似帝挚这样的短祚帝王，从黄帝到禹存在9个以上的帝王，共900年，那么平均每个帝王活到100岁，还是可以理解和接受的。
假设2：真实历史五帝之间只有帝挚一个短祚帝王，则从黄帝到禹几乎只隔5个帝王，共900年，那么平均每个帝王180岁，就显得古人太高寿了。
假设3：《今本竹书纪年》记载为实，黄帝（100）、颛顼（78）、帝喾（63）、尧（100）、舜（50）五帝，再加上帝挚9年，共计400年传至禹。如果参考对比其它考证结论，则400年有点短。
根据夏商周断代工程专家组公布的推定结论，禹始年是公元前2070年。
以此为基点，若按上述400年计，则黄帝时代为公元前2470年，中华文明约4500年历史。
中国大多数学者都认为中华文明有5000年历史，黄帝时代应早于公元前2500 年。
最新的考古成果证明黄帝时代在公元前3500 年至3000 年这个阶段，巩固深化了中华文明5000年历史的论点。
如此，则黄帝与禹帝相隔近千年。这样，假设1似乎更可信，即黄帝活了100多岁，传到禹时，过了900多年。
当然，也有人认为黄帝只是神话人物，并非历史人物，真实中并不存在。大体如同日本神话中的天照、朝鲜神话中的檀君。
顾颉刚在《与钱玄同先生论古史书》中说：“周代人心目中最古的人是禹，到孔子时有尧舜，到战国时有黄帝神农，到秦有三皇，到汉以后有盘古等。”
而今越来越多的考古成果，证明了黄帝时代的真实存在，该时期并非神话。具体到黄帝本人，更多只能借助传说和古史文献去进行逻辑推导，探寻其合理的存在。
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