保元汤是治疗气血虚弱的总方，包括小儿惊风。
“补养诸汤首保元，参芪桂草四般存。”
“大人虚损儿痘科，二气持纲语不烦。”
保元汤总共就四味药：人参、黄芪、肉桂、甘草。二气指的是什么？肾气和胃气，肾气是先天真元之气，胃气是后天水谷之气，人体吸收的营养都来自后天水谷，所以后天很重要。
这个方子为什么叫保元汤？保元的元是什么意思？元就是元气，保元汤就是保你的元气，人不能没有元气，人如果没有元气肯定就死了，而且人的元气耗伤之后很难再补回来了。
对于人来说气就是一个，但是从肾和胃来看，肾为先天真元之气，胃为后天水谷之气。后天水谷之精微行于经络，也就是水谷之精微行于血管里面，所以血里是有气的，血里的气叫什么？叫营气。水谷精微里面比较强悍的，不在血管里走的，行于脉外的气叫卫气。还有能够积聚到胸中司呼吸的气叫宗气，人心肺的活动都靠宗气。所以把气分成先后天运用，元气就分成三个，就是营气、卫气和宗气，大家能感觉到心脏蹦蹦的跳动，中医认为这是宗气的推动，肺的呼吸也是宗气的推动。
气还可以怎麽分呢？
比如：
① 大阳膀胱之气主卫外，协营卫，主一身之表，人体的最外一层是太阳经来管的。
② 太阴肺金之气主一身之里，司治节，所以肺气是主里的，五脏都听它的，肺气就相当于一个国家的总理一样。
③ 少阳三焦之气主半表半里。
这些理论就涉及方子怎麽设计的了。黄芪走表，它是合表气的。人参固里，人参是由阴出阳，又能补元气，又能生津液，主里。甘草和中，调和于中间，甘草就是和事老，俗称国老。
三气治而元气足，金元四大家之一的李东垣先生认为这三味药好，既能泻火，又能补金就是补肺，又能培土，为除烦热之圣药，而且还能镇小儿惊厥，效如桴鼓。
保元汤血脱则补气，阳生则阴长，有起死回生之功。
加肉桂要根据四季，在春夏的时候搁三分，秋冬的时候搁六七分。
肉桂是入血分的，而黄芪、人参、甘草都是走气份的，不能光顾固气，也要走血的，而且肉桂本身就是一个壮阳的药物，它能扶阳益气，而且能够增强气化作用，所以它能够充达全身。
血在内，引之出表，则气从内托。血外散，引之归根，则气从外护。
参、芪得到肉桂的引导，可以更好的发挥作用，肉桂有甘草的调和作用，这样才能够有序化。这个方子虽然只有四味药，但是道理是很深的。保元汤和四君子相比，不用白朮，怕燥。不用茯苓，因为茯苓淡渗利湿，容易伤阴血。
保元汤用肉桂入血分，为什么不用四物汤呢？因为四物汤养血、活血，治疗血分的病症是比较常用的。因为四物汤里头含有川芎太辛散，当归太湿润了，白芍太寒，而且《神农本草经》说白芍是一味偏苦的药物，地黄有点滋腻难化。所以保元汤不用四物汤，只用一个肉桂入血分。
如果你觉得这个人应该用点燥药，就加点茯苓、白朮。如果你认为需要滋润，就加当归。如果你想给他清清热，可以用白芍。如果你想给他散表，可以用点川芎，不是说四物汤一点都不能加，当然四君子也可以加，你得根据情况。保元汤本身考虑的比较全面，也不是说一定就只能用这四味药，可以根据情况来加减。
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