中：在中国古人眼里，生命的实质就是气的凝聚。一切有形的实体结构，都是由气的凝聚所形成的。比如《庄子》说：“人之生，气之聚也，聚则为生，散则为死。”《论衡》也说：“气之生人，犹水之为冰也，水凝为冰，气凝为人。”
西：不错，人和其他生命、物体一样，都是由原子、分子、细胞构成的。按你的意思，气就是原子、分子喽？
中：应该说，不只是。“气的凝聚”，本身有两层含义，一是由无形的气凝聚成形的结果，二是这个凝聚的过程。
西：当然了。从分子到细胞，再到具体的组织器官，当然需要一个过程。这些过程的每一步细节，在生理学中都有科学的阐述。
中：不错。西医理论精详于此，令人钦佩。我的问题的是，这个让气凝聚的过程，是怎样开始的？或者说，谁发出指令让气聚集的呢？聚集成形的过程，总不会无缘无故的开始吧？
西：这个应该不是属于科学范围的问题，我没有考虑过。
中：回顾西方哲学的历史，会发现古代西方对这个问题其实是有思考，而且是有答案的。古希腊哲学认为：火、水、土、气四种元素，都是组成万物的基本物质。但这些物质不会自己运动，必须仰赖外界的某种力量，才能排列组合成万事万物。这个外界的力量，在古希腊人眼中是爱恨。爱让这些元素聚集，恨把他们分开。
西：长见识了。不过，我知道这些历史知识，与今天认识人体，认识疾病，有什么关系吗？
中：当然有。对外界的推动力，西方没找到合理的解释，这部分内容就慢慢被淡化，在医学领域至今仍然如此。科学家越来越专注于可以被解释的结构，越来越多的关于有形结构的知识被发现，被积累，成就了一个无比庞大的科学知识体系。
西：现代科学体系，就是这样一步步积累产生的。因为扎实，所以伟大。
中：一点不否认科学的伟大，科学精神的可贵。我想说的是，正是因为科学太伟大了，科学知识太有力了，我们才很容易被这些知识迷惑，忘记了去追问前面提到的那个问题：是什么力量，成就了结构？
西：这个问题，很重要吗？
中：当然。不去追问，就很容易陷入一个误区：有形的结构就在那里，所有的功能，都建立在这个实体结构上。
西：当然了。没有实体结构，怎么会有功能？
中：我们不妨试想一段经历：一颗受精卵，不断生长壮大，成长为一个胎儿的过程。这个过程中，最初当然不存在心肺肠胃等实体结构。一切的起点，只不过是精子、卵子里蕴含的那一串DNA。正是在这一串DNA的引导下，各种精微物质以某种特定的方式聚集，才形成了心肺等实体器官。对这些器官来说，当然是先有这种聚集的功能和过程，然后才有了形体结构。先有气聚，后有形，所谓“无中生有”。
西：可是这个聚集的过程，是在DNA的引导下完成的。DNA不一样是结构吗？没有这个结构，哪有后面按特定方式聚集精微物质的功能呢？
中：实际上，DNA更象一个笔记本。笔记本的材质、装帧固然重要，但更重要的应该还是里面的内容。本子上记录的一条条笔记，本质上是信息而非物质；这些信息又是从哪里来的呢？试想当我们从茹毛饮血的环境，来到食必烹饪的年代，生活条件的改善，就是一个重要信息。这样的信息，DNA的本子里会不会记录呢？当然。用来消化动物毛发的阑尾，在现代人体内只剩下小拇指那么大，不就是因为笔记本上说，人类已经不需要那么大的阑尾来消化毛发了吗？也就是说，DNA上记录的信息，同样是在漫长的时间历程中，人与外界的交互过程中形成的，并不存在一成不变的特定结构。
西：即使如你所说，DNA象一个笔记本。最初总要先有一个笔记本，才能记录信息呀？没有结构，哪有功能？
中：又怎知道不是因为笔记太多了，需要个本子来记录，所以才发明了笔记本呢？最初的笔记本，或许只是几片树叶或几张羊皮串在一起呢？哪有一个预先设计好有形体的笔记本供我们记录呢？所以仍然是功能在先，结构在后。
西：好吧。结构和功能，孰先孰后，对我们认识人体与疾病，有什么关系吗？
中：关系非常大。溃疡病的发生，动脉硬化的出现，心脑血管堵塞，恶性肿瘤发生，所有这些，都意味着新的有形实体出现。如果以结构为先，认识就是：因为结构出现异常，所以功能受到影响。至于结构何以会异常，并不重要。反之，如果以气聚为先，解释就是：因为气出现了异常的聚集，所以结构才发生病变。
西：有点意思，请继续。
中：西医眼里，先有结构，再有功能，那么疾病的本质，就是实体结构的变化。根治疾病的方法，就是要改变结构。而中医眼里，任何有形结构的出现，前面都有一个无形的气的凝聚过程。所以疾病的本质，是气的异常聚集。如果当异常的气已经开始聚集，而在形上还没有见到表现时，可以及时对气做出调整，那么有形的病变，就可能不会发生。
西：一旦有形病变已经出现，不马上针对结构做处理，再讨论其发生的过程，还有意义吗？
中：当然非常重要。举个例子吧，最近2周来（2015年6月中旬），北京地区暑湿气候明显，外感病人特别多。从西医的角度，外感病，就是自然界的细菌病毒，这些“有形实体”进入人体，破坏了人体正常的结构（如白细胞数量）和功能（如体温调节功能）。治疗的目的，就是消灭这些外来的有形实体，恢复正常的白细胞水平、体温等。
站在中医的角度，看到的是另外一番情景。外面的邪气得以入侵，首先是人体为邪气的生存发展提供了良好的环境，即湿热环境。其次人体抵御外邪入侵的能力，即正气不足。换句话说，并非外邪（细菌病毒）如何强大，而是人体自身的气发生了紊乱。不过，现在体内邪气势头很猛，驱邪是必须的，但思路并非是要破坏细菌病毒的结构，只是将其驱逐出境。同时，执行驱逐任务的，仍然是人体的正气，需要帮助提升正气的御邪能力，才能更好的驱邪外出。最后，外邪之所以要入侵，是因为体内的湿热环境非常适合他的成长壮大。驱邪过程中，需要同时改善体内的湿热环境，才能更好的驱邪而不留邪。
西：有点道理。不过既然气是无形的，中医又如何把握气、调整气呢？
中：具体的方法，比如望诊、脉诊，都是中医直接用以把握气状态的方法。针刺就是一个很好的直接调气的方法。实际上，中医学的各种理论，阴阳五行、脏腑经脉、伤寒温病等，就是在试图解释并把握人体内气的聚散规律。
无疾按：形与气的问题，更确切的说，气的问题，是中西医理论分歧的核心所在。不对气的概念，做刨根问底的深入探究，中医理论的精髓就很难清晰呈现。以上只作为引子，希望能对大家理解气的概念，有一点点启发。
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