在《伤寒论》中，桂枝汤是第一个方子，这个方子里面包含了很多治病的思路。柯琴在《伤寒杂病论附翼》中称桂枝汤为“仲景群方之魁，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也”，后代医家将此方誉为“仲景全方之冠”。可见张仲景对其非常重视，后世甚至称此方为伤寒第一方。
桂枝汤名由的神奇传说
桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，关于桂枝汤的名由来自一个传说。
肉桂树在古代称为梫树，梫，侵也。一般在肉桂树的周围几尺的范围内是长不出其他树木的，它似乎有一种侵略的力量，使其它的风木之气被排除。
而这力量有多强呢？据说有人曾做过一个实验：肉桂木削尖钉到其他树上，那些树没有几天就死掉了，好好一棵树摧枯拉朽般被剥夺掉了本来顽强的生命力。
桂枝的这种“侵”用神奇的疗效，其“侵”力令尚未侵入营分的风邪无法进入营分，即使入营，辛热之性也可以驱赶出来。正因为桂枝具有如此祛邪的作用，所以本方以桂枝为名。
桂枝汤的精妙配伍
桂枝汤由桂枝三两，白芍三两，炙甘草二两，生姜三两，大枣十二枚组成。
这是张仲景当年的份量，现代医生会根据自己的习惯加以调整。
看似如此简单的处方，为何备受历代医家的推崇及赞誉？
奥秘关键在于其配伍组方精妙。
桂枝辛温，辛能散邪，温从阳而扶卫，故为君药，有助阳化气，温通经脉，化湿利水的功效。
芍药味酸，性寒，阴也，味酸，为臣药，能止汗、止血、止津液耗散，性寒具补血、平肝、止痛之效。
这两味药等量配伍，一治卫强，一治营弱，合则调和营卫，是相须为用。
生姜味辛辣，性温，发散风寒，温中止呕，配桂枝增强助卫阳，解肌表，除外邪之功。
大枣味甘，性温，既能益气补中，又能滋脾生津。配芍药补营阴，二者配伍，酸甘化阴，以滋周身之阴液。
姜、枣相合，还可以升腾脾胃生发之气而调和营卫，所以并为佐药。
炙甘草之用有二：一为佐药，益气和中，合桂枝以解肌，合芍药以益阴；一为使药，调和诸药。
所以本方虽只有五味药，但配伍严谨，散中有补，正如柯琴在《伤寒论附翼》中赞桂枝汤“为仲景群方之魁，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也。”
桂枝汤的使用
《伤寒论》中提到：
“太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者，热自发；阴弱者，汗自出。啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。”
“太阳病，头痛发热，汗出恶风、桂枝汤主之。”
外邪进入我们的身体，都是遵循由表入里，由阳入阴，由轻而重的发展趋势的。外邪循六经传变即是按照太阳—>阳明—>少阳—>太阴—>少阴—>厥阴的规律循行的。太阳是外邪入侵人体，人体的第一道防护屏障。
一般情况下，桂枝汤是治疗外感风寒的最初阶段的，即外邪在体表的时候。
桂枝汤的辩证要点，首先，是“汗出”，这个“汗出”，是我们判断是否是桂枝汤证的关键。张仲景说阴弱者汗自出，此时的阴弱，阳气振奋，需要抗邪，使得气血运行加快，可是控制阴的力量不足时，汗就会失去控制不断流出了。
“恶寒”、“恶风”是我们患了风寒以后，怕冷怕风的症状。
“鼻鸣”是一种鼻腔堵塞、有鼻涕梗阻的状态。“干呕”是因为鼻咽部始终不正常，接受刺激，所以会出现干呕的症状，这在外感风寒的时候是经常出现的。
张仲景使用桂枝汤的范围特别广泛，既用它治外感病，也用它治内伤杂病。但无论将它用于哪个证候范围，都有汗出、恶风的表现，汗出、恶风就是使用桂枝汤的主症，反映了营卫不和的病机。
那什么是营卫不和呢？原来人体内有许多重要的气，如营气、卫气、宗气、肾气等等，它们都是参与人体生命活动的重要分子。
营气，是主管营养的，所谓营者，营养也，运行于血液中，是血液的重要组成成分。
卫气，顾名思义，是保卫人体的气，我们经常提到的人体免疫力、防御力，就是卫气的功能，它运行于皮表，能够保护机体免受外邪的侵害，控制汗孔的开与合，温煦体表维持体温。
营气和卫气，一阴一阳，配合紧密。卫气保护营气不致外泄，营气滋养卫气不致虚弱，这种状态称为营卫调和。如果因外邪的干扰，或者由于疲劳过度、起居失宜等内伤的因素，导致卫气不能很好地固摄营气，营阴外泄，就会出汗。出汗后汗孔开大，而卫气又不能对其控制，就会怕风、怕冷，这种情况张仲景使用桂枝汤来调理。
服用桂枝汤期间的调护
在《伤寒论》中特别强调了桂枝汤的煎服方法及使用的注意事项：
“以水七升，微火煮取三升，去滓，适寒温，服一升，服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力。温覆令一时许，遍身絷絷微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除。若一服汗出，病差，停后服，不必尽剂。若不汗，更服依前法。又不汗，后服小促其间，半日许，令三服尽。若病重者，一日一夜服，周时观之，服一剂尽，病证犹在者，更作服。若汗不出，乃服至二三剂。禁生冷、粘滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物。”
将桂枝、芍药、甘草三味药碎成小块，加水7升，微火煎煮至3升后去药渣，冷凉后即可服用。煎煮时用微火是因为桂枝、生姜都是辛温发汗之品，不宜大火急煎，以免药效丢失。
但是药熬好以后，并不是全部都喝的，而是先喝一小部分，看看是否出汗，如果微微出汗，代表气血运行通畅了，一旦气血通畅，就“不必尽剂”了，后面的药就不必再服用了。
如果没有出汗，则再喝剩下的一小部分，这样依次进行，直到出汗为止。这种用法，在治疗外感急症的时候，使得患者服用的药量，是正好适合自己身体的药量，而且是起效的量，我们不得不佩服古人的智慧啊！
然后，这个桂枝汤最重要的，是在喝药后，要喝一碗热粥。
保胃气，存津液是《伤寒杂》贯穿始终的原则，服药后喝热稀粥的目的，这是滋补脾胃的，用张仲景的话来说，是“以助药力”，一方面借热粥的温热来促进散寒，另一方面借助谷物之气以滋补脾胃。
温覆，在服用此类药物后，最好盖好被子躺下，注意千万不要被风吹到，有人喝完药汤就出门，这是最不适合的。
另外一个值得注意的地方，是不要发大汗，要微微出汗即可，微微出汗代表着气血通畅，阴阳调和，微微出汗只是一个结果，我们并不是为了发汗而发汗，此时的矛盾是患者的正气不足，阳浮阴弱，阴阳、营卫不相和谐。所以张仲景说：“不可令如水流漓，病必不除。”
忌口，张仲景说：“禁生冷、粘滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物。”
生冷需要忌口，因为会影响脾胃的功能。粘滑指的是粘食，不吃是因其阻碍脾胃运化。
关于肉面，平时吃是可以的，此时不可多吃，主要是助湿。
而五辛，指的是各种辛香辛辣之食物，此时患者阳气已浮，而阴气尚弱，五辛会影响气血运行，阻碍两者的调和。
酒酪、臭恶等物主要指的是发酵的食品，发酵之物，多有阴凉之性，所以要忌食。
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