七月流火，出自《詩經》的《豳風·七月》。
「流」， 指向下移動、落下。「火」，這裡所指的「火」不是像火一般的天氣，而是指大火星，即心宿二，即天蠍座α星，它是天蠍座里最亮的一顆星，發出火紅色的光亮，因此中國古代天文學稱之為「大火」星。火在這裡發音同毀。
古代朝廷還專門設置了 「火正」之職，負責觀測「大火」星的位置，以大火星在不同時間出現在天空中不同地方的規律，用以確定農時節令，制定曆法，稱火歷紀時。明末清初的大學者顧炎武在《日知錄》一書中曾寫道：「三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，農夫之辭也。」
在夏至前後黃昏時（戌時），心宿二出現在天空正南方，方向最正，位置最高。之後，大火就漸漸偏西向下行， 故稱「流火」，時暑熱開始減退，天氣就開始變涼。
後來，七月流火這句成語逐漸被人望文生義，歪批曲解，變成了形容七月（陽曆）天氣酷熱如同下火，同它的本意滿擰，結果貽笑大方。
2005年7月12日，台灣新黨領導人郁慕明到中國人民大學演講，人大校長紀寶成在致歡迎詞時說：「七月流火，但充滿熱情的豈止是天氣」。很多學者嚴肅地指出了這個錯誤，這一事件也引發了對「七月流火」正確用法乃至關於復興國學的更為廣泛的討論。
從文化歷史演變發展來看，曲高和寡消亡是常態，媚俗同流是必然趨勢。就像蕁麻疹的蕁，本應讀成（前）音，但是架不住人多勢眾、約定俗成，現在都念尋音，最終連字典都得為此做修訂。
還有個例子就是陝西白水縣有座紀念杜甫的廟，是為祭祀懷念詩聖而塑身建祠。因為杜甫做過左拾遺，祠堂被稱為拾遺廟，但是時間長了，廟宇經過戰亂兵火焚毀，到了宋朝重修的時候，當地人們就忘了淵源，只記得音，忘了字，以訛傳訛就寫成了十姨廟，估計黃飛鴻娶的十三姨深入民心。最後十姨廟再塑十個女性金身，每個姨都附會賦予了各自名分、功能，聯姻、求子、出痘等等不一而足，而且香火鼎盛。直到有個文官縣令不辭辛苦考據多日，終於挖出唐碑，才給十姨廟正名。等推倒娘娘塑起杜甫的形像，再也沒人來燒香禮拜了。
歷史就是這樣，杜甫活著的時候殘杯冷炙，鬱鬱寡歡，不招人待見，憂國憂民又怎樣，出語驚人又怎樣。即便他活到現代，也就是個孔乙己的下場，知道茴字有四種寫法又怎樣？知道偷和竊的區別又怎樣？
常言道：螳螂捕蟬，黃雀在後。給人剃頭者，人也剃其頭。學者們寫文章批評嘲諷紀校長用詞不當的人，也犯了常識性的錯誤。這個錯誤就是對七月的解釋。
一般學者認為七月就是夏曆的七月，也就是我們現在用的陰曆（農歷）。可問題是夏曆（陰曆）七月頂多比陽曆七月晚一個月。七月流火，這與2600多年前觀測到的大火星的位置移動是合得上的，但是與物候卻對不上，因為七月暑熱還在，趕上出伏晚一些，秋老虎肆虐，天氣根本不會轉涼。這也是後世把七月流火解釋成酷熱難耐的根本原因。
問題出在學者根本不懂曆法，他們不知道當時人們用的是十月曆。在《詩經·豳風》中詳細記載了豳國（陝西旬邑彬縣）的每個月的物候，但通篇只提到十個月，沒有說十一月和十二月。同樣的問題出現在保存至今的夏朝曆法《夏小正》，通篇也只提到十個月的星象和物候。
十月曆把一年分為十個月，每個月36天，春天兩個月稱為木，分甲乙兩個月，夏天兩個月稱火，分為丙丁，長夏兩個月稱土，分戊己。秋天兩個月稱金，分為庚辛，冬天兩個月稱為水，分為壬癸。以夏至開始入土月，冬至留下5-6天過年。
△ 彝族十月曆
所以，夏曆的七月是夏至後72天，正式入秋，相當於現在陽曆的九月初，這樣解釋七月流火，無論與星象和物候都對應得上。
十月曆是中醫陰陽五行的基礎和由來，季節氣候變化影響動植物包括人的身心健康，這是不爭的事實。《黃帝內經》中的《臓氣法時論篇》用的就是十月曆。如果不懂天文星象氣候物候曆法，很難理解中醫理論，要麼就嗤之為封建迷信，要麼就曲解附會，把五行解釋成五種材料，解釋成五大行星，這就是中醫裡面類似十姨的故事，讓人啼笑皆非。
斗轉星移，因為有歲差的問題，2600多年前得星象與現在差別很大，連北極星都在變，北斗星的形狀和斗柄在不同節氣的指向、大火星的位置也在變。
在今天，夏至黃昏時大火星的位置，已經不是在正南，而是在東南。按26000年歲差轉一圈，已經過去的2600年佔十分之一。一年按十個月劃分，現在和《詩經》的時代那就差一個多月，36天。也就是說現在要在夏至後36天，才能復現當年的星象。
既然星象變了，人們對成語曲解也在情理之中。
徐文兵
2018年12月3日星期一
於北京
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