腊者，岁终大祭。在古代，腊月，是腊祭月，是非常重要的，整个大地花草人禽无不行斋。类似于伊斯兰教的斋祭月。“腊祭”祭先祖与百神，祭天地与花神。
太古期间，年事之终行大祭，古称“腊”或“蜡”“昔”。天皇建“昔”，伏羲归“纳”，神农始“蜡”，后世演“腊”。黄帝系曰大祭，夏系曰嘉平，殷系曰清祀，周系曰大蜡。秦汉唐宋明又各有说法。道经中所言全是“腊日”，说明昔、纳、蜡早已消亡。
昔日如似烟云，残留余温世间。天皇藏纳于年，后被道宗设定时日载入，曰五腊。正月一日为“天腊”，五月五日为“地腊”，七月七日为“道德腊”，十月一日为“民岁腊”，十二月八日为“王侯腊”。谓五腊日为五帝会聚之日，斋戒行醮。《天皇至道太清玉册》卷七。
何为“腊”？天腊者五帝会于东方九炁青天。地腊者五帝会於南方三炁丹天。道德腊者五帝会于西方七炁素天。民岁腊者五帝会於北方五炁黑天。王侯腊者五帝会於上方玄都玉京。五腊，所在期日，据朝代纪岁方式不同，而各有差异。
天皇氏于“圣人”后，追思远古，建“昔”。于后数百万年，伊耆氏演为蜡。伊耆氏 ，古天子号，为后神农氏于姜水流域传承，后于都城今山东曲阜得已传承。蜡者，索也。何以为“索”？索：绳、搜、要。玄以成兹，兹以予慈，慈以生素，素以萦索，索应而有。
蜡，上古岁终神灵大祭，重在自然万物。后至夏商周，仍沿冬至之后祈于天宗，加入先祖五祀等，多节合为一祭，统称“蜡祭”，岁时伏腊十分隆重。汉作《风俗通》方改曰腊，腊者，猎，腊鼓鸣春草生，取田猎取兽祭先祖之意。随着历法的变化，五德终始说的演变，各时期腊祭时间不同，各自不同的定义和纠正，到今天几近消逝。
周时社会稳定后，文化修整，取冬至后戌日为腊日节。后世《说文》载：“冬至后三戌日，腊祭百神。”宋时随着五德说的衰落，腊日节衰微，腊八节入世兴起。元代废腊日节后，腊八节与腊日节混为一谈，至后世只知腊八不知腊日、不懂腊月，谬误至今，渐行渐远。
上古所谓天子大蜡八，伊耆氏时为八日大祭，至炎帝神农氏仍以八日蜡祭，以告上苍。《系辞》载：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，教民树艺五谷。”其实是八谷，不是五谷。八谷：黍、稷、稻、梁、禾、麻、菽、麦。“八谷”最初是星辰名，不是食物之名，《天文志》说：“八谷八星，在华盖西，五车北。《晋书.天文志》说：“五车五星，其西八星曰八谷，主候岁八谷丰俭。”神龙祷祝八谷星君，祝曰：“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”腊八，有他特殊完整的意义，并非初八这天而腊八。一为祭祀；二为祷祝。
昔之远逝，今之腊亡。远古已难言说，说而未有信者。后世改朝换代，文化甄灭，虽有道宗一肩担起华文明，赖何成住坏灭不可逆，时至今日岌岌可危。“腊”在道教的世界，无处不是，通过各类斋醮科仪存留星火。“斋醮科仪”，是华之文明，夏之礼仪的真正传承，“以祭演斋”。《太昊原经》《云笈七签》《混元皇帝圣纪》等，诸经言斋说法，无非：设祭祀斋、言养生斋、法素心斋。至今多模糊混淆。
华人，花本作华，花一样的人儿，古时岁终，常斋戒沐浴，涤洗身心，于宫观供斋、礼拜。缅怀先祖，祈祷苍生，祝福万有，素心朝天。后世“腊八节”的消亡，另一面槛来，是融合。华人文化，几乎能够融合一切，他之外的任何体系。后世腊八节，融合了华人世界的英雄岳飞等，也完美的融合了佛门圣人释氏，腊八被演绎为“佛成道日”。
最初，唐朝时有人把腊日附会成佛成道日。至宋，佛门腊八节在民间已经过得有声有色，毫不逊于官方腊日节了。敦煌文书《时文轨范》：“腊月八日，时属风寒，景在八辰；如来说温室之时，抵试浴众僧之日。完美的演绎了，文化的融合从表：得诸垢已尽，无复烦恼之痕；虚净法身，皆沾公德之水。
“腊”这个“祭节”，无论是在狭义的华人文化世界，还是在道宗、佛门，都有了属于自己的定义。然，无论如何定义、演绎、附会，最后都以一碗粥，一统苍生。甭管是修仙的、做佛的、拜神的，全部归为一碗饭。民以食为天，一粥释大道。
粥，自羲皇氏时就已成为“腊祭月”之食。《祀记·郊特牲》'岁十二月，合聚万物而索飨之也'。粥，以八方食物，和米共煮。合聚万物，调和千灵。为什么要吃粥？
一、华人亘古以来，敬天法祖。即是斋月，自然“合聚万物而索飨之”。索者，应合，蜡即索。飨者，敬献，祷祝，祈求，八祭，八祝。腊八粥谐音蜡八祝。
二、用种子的力量，养护五脏六腑。查阅道藏，指出人一日早餐食“根茎籽”，主生发、主原力、主养补。凡种子类型，如各类种子...杏仁、核桃仁、荔枝肉、莲子、花生米、葡萄干、米等熬成的粥，就是顶级的养护食品。七宝调和，五味糁入。
“腊八”同很多节日一样，有很多习俗。
其中有一个比较有趣。我们老百姓常会在这段时间说“年关来了”，通常和钱有很大的关系。有的被催债，有的要催债。于是腊八就有了“年关催债，泡腊八蒜”的项目。古人搞这个“腊八蒜”，取的是谐音“腊八算”，表的是：年底结算的意思。古有民谣：“腊八粥、腊八蒜，放债的送信，欠账的还钱”。花儿一样的华人，都是用文化，礼貌而含蓄。委托人送上一些腊八蒜，含蓄的表达收账、欠债还钱。
一码归一码，坊间市井趣，小儿乐民谣：“小孩小孩你别谗，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，漓漓拉拉二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒首；三十晚上闹一宿，大年初一扭一扭。”
日躔星记，大吕司晨。玄象改次，庶众更新。岁事告成，八蜡报勤。
告成伊何，年丰物阜。丰禋孝祀，介兹万祜。报勤伊何，农功是归。
腊八到春节，正数九严寒，但年的欢乐之情，已然开始蔓延在整个天空，大地的静谧，人们的幸福，已然开始遍布每一个角落。风，带来花信；水，带来柔情；月，带来蜜意；日，带来荣耀；雾，带来缭绕；海，带来包容。顺带：腊八如意。
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