如何理解“老吾老……以及人之幼。天下可运于掌”这句话？

孟子见梁惠王

孟子曰：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。”孟子这句话见《孟子·梁惠王上》，意思是尊重我自己的老人，然后推而及之去尊重别人的老人；爱护我自己的孩子，然后推而及之去爱护别人的孩子。（君王具备有这样的仁德），那么治理好天下就很容易了，天下就会象掌中之物，把控运转自如了。

这段话是孟子向梁惠王宣扬儒家的仁政思想。仁德的最基本的内涵就是爱人，所谓“仁者爱人”。以墨子为代表的墨家思想，主张无等级、无差别的爱，也就是主张平等地爱世上的每一个人，即不分亲疏远近，不分不同国籍的博爱。

儒家的爱与墨家的爱不同。儒家的爱有等级有差别，分亲疏远近、别尊卑嫡庶，即先亲后疏，先近后远，先嫡后庶，先尊后卑，先内后外，故曰“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”。比如自己的孩子和别人的孩子一起落水，同等条件下一定是要先救自己的孩子再去救别人的孩子，这才符合人之常情。再如自己的老人和别的老人一起上公交车，而车上只有一个座，同等条件下那一定是先给自己的老人让座，而不是把座让给别的老人，否则就是胳膊肘往外拐，吃里扒外。至于你的老人再让座给别的老人，那是俩个老人之间的事，你不能越俎代疱。

治理天下也是这样，君王首先要讲仁德，实施仁政。讲仁德、施仁政不是要求君王舍己为人，不要求君王尊重百姓的父母甚于尊重自己的父母，爱护百姓的孩子甚至爱护自己的孩子，因为那谁也做不到，也不正常，有违天理伦常。讲仁德、施仁政，就是要求君王在尊重自己父母长辈的同时，推而广之地也能有尊重别人父母长辈的仁德，在爱护自己孩子的同时，推而广之地也能有爱护别人孩子的仁德。君王只要有爱百姓的仁德，能够站在百姓的角度去思考问题，尽可能地让百姓安居乐业，而不是把百姓放在对立的一面去排斥、敌对，甚至迫害就足够了。周厉王毫无仁德，禁绝山泽而专利好货，又防民之口，致使百姓生活无赖而只能道路以目，最终不就逼出了“国人暴动”吗？所以说君王心怀仁德就是心怀天下，施仁政则百姓安，百姓安则天下安，故曰“天下可运于掌”。