引子：聪明的年轻人求教于老智者
两个雄心勃勃的年轻人，找到84岁的老政治家，向他问道。
老人不简单，他纵横政坛，叱咤风云数十年，面对的对手基本都是高手，却从未有人能对他的地位形成真正的威胁，这是个能量巨大的雄主！
年轻人求教的是：能否帮忙预告一下，如何承受老年的负担？
潜台词是，他们想由此提前反推看看“应该筹划怎样的青年时代”。
真是聪明的年轻人。后来，这两个年轻人确实了得。一个被誉为智者。另一个创造了伟大功勋。
老人被公认为他当世之时、高寿者中最聪明之人，且体格依然健壮！怪不得两位前途似锦的晚辈求教于他。
以上是古罗马政治家、哲学家、文学家西塞罗的《论老年》所设计的场景。
老人就是曾为古罗马执政官、监察官的老伽图。两个年轻人，一个是莱利乌斯。另一个是小西庇阿。
如何过一个好的老年？
西塞罗假借老伽图之口驳斥了四种“老年无用论”。
第一，驳“老年不能从事积极的工作”。
冲锋陷阵、短兵相接，不是老人能做的，但老人的深思熟虑、老谋深算不是更难得么？前者可以是勇士，但后者可以是指挥前者、运筹帷幄的元老院智者。所以，不要轻视老年带来的审慎和智慧。
年轻鲁莽常常坏事。劳心者治人，劳力者治于人。所以，做一个智者吧，不要考虑是否已老。
第二，驳“老年身体羸弱”。羸弱不是老年所持有的，身体不健康、不注意锻炼、不节制的年轻人同样也会羸弱，而老人如果适当锻炼和有节制地生活，仍然可以在某种程度上保持其青年时代的强健体魄。可见，身体状况未必与年龄有绝对关系，关键在于如何恰当使用之、保养之。更可况，第一条已经表明了智慧与体力孰优孰劣。完成伟大事业常常靠的不是体力、身体的灵活性，而是深思熟虑、性格。
第三，驳“老年被剥夺了几乎一切感官之乐”。有执政官退出政坛后，苦于因年老不能享有床第之欢、痛饮之乐…...对于聪明人来说，恰恰相反，失去了感官之乐，也就失去了由此带来的感官之苦，不用因酒醉而头痛，不用因过食而腹胀…...感官的快乐是恶之源，让追求它的人萌生恶念。为了压制肉欲之苦，有人借助理性思考和哲学仍然不能奏效，应该感谢老年，让人失去了这一痛苦根源。当大剧作家、老索福克勒斯被问及是否还有床第之事，他回答说：“绝无此事！摆脱了那种事情，犹如摆脱了一个粗鲁而又疯狂的主人一样，我简直高兴极了。”
事实上，没有了感官之乐，还有别的替代品，比如田园之乐，农耕之乐、沉思之乐，感受恬静与优雅。像81岁临死前的柏拉图和99岁的伊索克拉底一样著书立说，像老伽图70岁一样开始学习古希腊语和文学，像老年的苏格拉底一样学会弹七弦琴，像梭伦一样活到老学到老，同样不亦乐乎。
对于权力欲念尚存的老人来说，没有了感官之乐，可以继续终生的修行：锻炼美德，求得好名声和威望，从中享受乐趣，不亦美哉？老伽图说“威望是老年的最大荣耀，其价值相当于青年时代一切快乐的总和。”
第四，驳“老年接近死亡”。一切顺乎自然的事都应当被认为是好事。一匹赛马终生奔劳于赛场，年老退赛、安度余日，该看的风光已然看尽，毫无遗憾，可以离开，这不是很自然的事么。
“老年是人生的最后一幕，这时我们已经疲惫不堪，尤其是当我们自己该经历的都已经经历，了无遗憾的时候，那就该谢幕了。”
再者，灵魂不死，我们正好前往天国参加灵魂的聚会，跟更多逝去的亲人故友乃至史书和传说中的先贤，交流交流，这不是一件很愉快的事么？所以“我们告别人生，只好像是离开了旅馆，而不是离开家。”此世、身体皮囊只是一个暂时的寓所，而不是永久的（心灵）家园。
“我们越是接近死亡，越觉得好像是经历了一段很长很长的旅程，最后终于看到了陆地，乘坐的船就要到故乡的港口靠岸了。”
“老年人对于自己的短暂余生既不应当过分贪恋，也不应当无故放弃。”
“如果一个老年人活了一辈子还不知道死亡并不是一件可怕的事情，那么他肯定是个非常可怜的老糊涂！
就算没有灵魂不灭这档子事，年老离世，也是一件非常正常、犹如花开花落、自然而然的事（年轻人也同样可能遭遇横死，还不如年老自然死亡）。所以，要豁达。
老伽图的儿子也曾继承其衣钵成为古罗马执政官，但却死于他之前。白发人送黑发人，参透生命真谛、参透生死的老伽图并未因此失去生活的动力，他继续活跃于政坛，在退出名利场后也依然著书立说。
面对年轻人关心的问题，西塞罗借老伽图之口劝诫道：第一，老年的幸福也是建立在年轻时的节制、美德修炼之上的。第二，如果一个人不知道什么样的生活是值得过的，那他是年轻还是年老，都没有任何意义。我们应该考虑的不是年龄问题（不是对年老的恐惧和担忧问题），而应该是：什么是我们应该过的生活？如果这个根本问题不能明了的话，即使活八百岁也枉然。
西塞罗其人其事
西塞罗这位非凡的思想家和政治家没有活过65岁，他曾经做过古罗马最高执政官，因为不愿加入庞培和凯撒的同盟而被阴谋放逐。后来，在庞培和凯撒的政治争斗中，他站在庞培一边，庞培战败，凯撒没有治罪于他。仍然活跃于元老院的西塞罗以沉默审慎关注局势变动，以期东山再起。凯撒被谋杀后，安东尼和凯撒的侄子（后来的大帝）屋大维联合发起政变，恢复独裁制，遭到维护共和的西塞罗的批评，安东尼派人暗杀了西塞罗，并将他的头颅和双手砍下，钉在罗马广场的演讲坛上示众（13年后安东尼在与屋大维的内战中失败自杀）。
政治的残酷最终吞噬了热衷政治的人，即便他是西塞罗，一位杰出的政治家、哲学家、法学家、雄辩家、古罗马最好的演说家和散文作家（他的另一本名著是《沉思录》）。作为安东尼的政敌，西塞罗是古罗马共和国所代表的自由主义的忠诚辩护者，因此也被认为是三权分立学说的古代先驱，其思想之光依然绚烂，收获的身后名声，不愧于他的追求。
他前往希腊学习哲学，并通过翻译，为罗马人介绍了很多希腊哲学的作品，使得希腊哲学的研究得以在希腊被罗马征服之后得以延续。
“西塞罗在古罗马时代的影响在中世纪时代渐渐衰落，但在文艺复兴时被重新振兴。彼特拉克在14世纪重新发现了西塞罗的书信，由此开始了文艺复兴学者对西塞罗的重新研究。因此有学者认为，文艺复兴在本质上是对西塞罗的复兴。西塞罗的影响在启蒙时代达到了顶峰，受其政治哲学影响者包括洛克、休谟、孟德斯鸠等哲学家。美国国父亚当斯、汉密尔顿等人也常在其作品中引用西塞罗的作品。西塞罗深远地影响了欧洲的哲学和政治学说，并且至今仍是罗马历史的研究对象。”
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