关于“中国”的概念，最早可以追溯到西周初年出现的青铜器“何尊”上，有一句铭文是这样说“余其宅兹中国，自之辟民”，此外周朝开始，也诞生了“华夏”、“中原”这样的概念，在这里的中国，实际上指的是西周都城地区，后来又演变成为了形容王朝中心、黄河流域的中原地带，而中国以外，就称之为“四夷”，正所谓“天子有道，守在四夷”，因此在古人的心目中，“中原”和“中国”是同义词，泛指一个地区，就如同我们如今形容华南和东北一样。
中国有着悠久的历史，其间无数个王朝兴衰交替，不过让人感到好奇的是，关于“中国”这一个称谓，究竟是什么时候开始叫起的？
在康熙二十六年，中俄之间签订划定边界的《尼布楚条约》里面，清朝的对外的称呼依然是“大清国”。不过在条约当中却详细的备注：“凡山南一带，流入黑龙江之溪河，尽属中国……中国所有鄂罗斯之人，鄂罗斯所有中国之人，仍留不必遣还……”由此可见，这个时候，一般就用华夏就用上了中国的称呼。而在近代中国和美国签订的不平等条约的《望厦条约》里，也出现了“中华大清国”的表述。
而到了1912年，中华民国建立以后，“中国”首次成为了官方肯定的正式的名字，从此屹立于世界上，值得一提的是，在我们东方的到岛国日本，也有一个叫做“中国”的地区，这是怎么一回事情呢？原来在日本，也有一个假名叫做“ちゅうごくちほう”的地区，翻译成为汉语就是中国地区，包括日本本州岛西部的山阳道、山阴道地区以及冈山县、广岛县、山口县等五个县，和中国一样，日本人也是用来形容自己的国家的某一片领域。
根据历史记载日本“中国地区”的来历，可以追溯到日本南北朝时期的文献《太平记》，12世纪，日本将军足利直冬被任命为“中国探题”，掌管山阳道等地区，所以后来人们又一“中国地方”来形容这些地区，而后，日本人对这里还有“中津国”的称谓。
那么日本又如何称呼正统的中国呢？自然就是以历朝历代的国号来形容了，不过到了民国之后，日本为了区分中国和自己的地区，也会采用英文“china”的音译“支那”。随着时代逐渐变迁，很多中国人也希望日本有关方面改掉他们关于“中国地区”的叫法。
不过日本人却始终坚称，这个概念是自己率先提出来的，而且融入了传统，而且扬言坚决不改名，坦率的说，如果了解他们的历史，这样做并不是不能够理解，不过有意思的是，在二战后，日本和中国的交流越来越密切和频繁起来，他们逐渐也感觉到了叫法上面的不方便，容易造成误会，为了解决这个问题，日本的“中国地区”叫法也越来越少，更多的人将这里称作为“山阴山阳地区”，从而解决了误会。
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