红楼梦》第十一回贾敬寿辰,凤姐点了两出戏,一出“还魂”,一出“弹词”。“还魂”出自《牡丹亭》,写杜丽娘死后回生;“弹词”出自《长生殿》,写的就是这位李龟年晚年流落江南卖艺的凄凉情景。我在“《长生殿》剧情简说”一文提到过他,但仅仅一笔带过,如今方独自成篇。
实际上,《长生殿》第三十八齣“弹词”全是李龟年的戏,一出场他就自我表白:“老汉李龟年,昔为内苑伶工,供奉梨园,蒙万岁爷十分恩宠。自从朝元阁教演《霓裳》,曲成奏上,龙颜大悦。与贵妃娘娘,各赐缠头,不下数万。”昔日的好光景令人羡慕。
《杨太真外传》也再现了当年的盛况。“就按于清元小殿,宁王吹玉笛,上羯鼓,妃琵琶,马仙期方响,李龟年筚篥,张野狐箜篌,贺怀智拍。自旦至午,欢洽异常。”唐明皇、杨贵妃都和他同堂演奏、尽日欢娱。李龟年也算出尽了风头。
据《明皇杂录》记载,李龟年善唱,又善奏羯鼓、筚篥。曾作《凉州曲》,又善戏谑表演。用今天的语言来说,他既是歌唱家,又是演奏家、作曲家,还是喜剧演员。因此深得唐玄宗喜爱。正如他在《长生殿》中坦承的那样,皇帝赏给他很多钱,使他能在东都洛阳起大宅,“规制逾于公侯”。
最感人的当属杜甫的《江南逢李龟年》:
“岐王宅里寻常见,崔九堂前几度闻。
正是江南好风景,落花时节又逢君。”
诗人杜甫十四、五岁的时候,就常常在唐玄宗的弟弟岐王李范和宠臣崔九家里见到李龟年。时常进出王府、豪宅,可见李龟年当年是何等风光、体面。可是四十多年后,在风光明媚的江南,诗人遇见的故人却流落江南卖艺,何样凄楚可怜。
杜甫的经典绝句也让李龟年名留千古。
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