“奇优”李龟年

红楼梦》第十一回贾敬寿辰，凤姐点了两出戏，一出“还魂”，一出“弹词”。“还魂”出自《牡丹亭》，写杜丽娘死后回生；“弹词”出自《长生殿》，写的就是这位李龟年晚年流落江南卖艺的凄凉情景。我在“《长生殿》剧情简说”一文提到过他，但仅仅一笔带过，如今方独自成篇。

实际上，《长生殿》第三十八齣“弹词”全是李龟年的戏，一出场他就自我表白：“老汉李龟年，昔为内苑伶工，供奉梨园，蒙万岁爷十分恩宠。自从朝元阁教演《霓裳》，曲成奏上，龙颜大悦。与贵妃娘娘，各赐缠头，不下数万。”昔日的好光景令人羡慕。

《杨太真外传》也再现了当年的盛况。“就按于清元小殿，宁王吹玉笛，上羯鼓，妃琵琶，马仙期方响，李龟年筚篥，张野狐箜篌，贺怀智拍。自旦至午，欢洽异常。”唐明皇、杨贵妃都和他同堂演奏、尽日欢娱。李龟年也算出尽了风头。

据《明皇杂录》记载，李龟年善唱，又善奏羯鼓、筚篥。曾作《凉州曲》，又善戏谑表演。用今天的语言来说，他既是歌唱家，又是演奏家、作曲家，还是喜剧演员。因此深得唐玄宗喜爱。正如他在《长生殿》中坦承的那样，皇帝赏给他很多钱，使他能在东都洛阳起大宅，“规制逾于公侯”。

最感人的当属杜甫的《江南逢李龟年》：

“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。

正是江南好风景，落花时节又逢君。”

诗人杜甫十四、五岁的时候，就常常在唐玄宗的弟弟岐王李范和宠臣崔九家里见到李龟年。时常进出王府、豪宅，可见李龟年当年是何等风光、体面。可是四十多年后，在风光明媚的江南，诗人遇见的故人却流落江南卖艺，何样凄楚可怜。

杜甫的经典绝句也让李龟年名留千古。