吴哥窟(Angkor Wat)又称吴哥寺，位于在柬埔寨，被称作柬埔寨国宝，是世界上最大的庙宇。
吴哥窟原始的名字是Vrah Vishnulok，意思为'毗湿奴的神殿'，中国佛学古籍称之为'桑香佛舍'。
12世纪时，吴哥王朝国王苏耶跋摩二世(Suryavarman II)希望在平地兴建一座规模宏伟的石窟寺庙，作为吴哥王朝的国都和国寺。因此举全国之力，并花了大约35年建造。它是吴哥古迹中保存得最完好的建筑，以建筑宏伟与浮雕细致闻名于世。
1992年，联合国教科文组织将吴哥古迹列入世界文化遗产。此后吴哥窟作为吴哥古迹的重中之重，成为了柬埔寨一张亮丽的旅游名片
一百多年来，世界各国投入大量资金在吴哥窟的维护工程上，以保护这份世界文化遗产。吴哥窟的造型，已经成为柬埔寨国家的标志，展现在柬埔寨的国旗上。
12世纪中叶，真腊国王苏耶跋摩二世定都吴哥。苏耶跋摩二世信奉毗湿奴，为国王加冕的婆罗门主祭司：地婆诃罗（Divakara）为国王设计了这座国庙，供奉毗湿奴，名之为“毗湿奴神殿”。宋代赵汝适著诸蕃志记载，当时的国都名字“禄厄”。禄厄（Lokor）来自梵文nagara，即都城。16世纪，此寺被称为“Angkor Wat”；“Angkor”，来自nagara，Wat是高棉语中的“寺庙”，“Angkor Wat”即“寺庙都城”。元成宗铁穆尔在元贞二年（1296年），派遣周达观出使真腊。使团取海路从温州开洋，经七洲洋（西沙群岛海面）、占城、真蒲、查南、半路村、佛村（菩提萨州），横渡淡洋（今洞里萨湖）至吴哥国登岸。周达观和他的使团驻吴哥一年。回国后周达观写了关于真腊风土民情的报告《真腊风土记》。《真腊风土记》称吴哥窟为“鲁班墓”，又说国王死后，有塔埋葬，可见吴哥寺乃皇陵。
一些学者认为，吴哥窟是苏耶跋摩二世的皇陵，根据有三：
1、与吴哥大多数其他寺庙朝东，面对朝阳不同，吴哥窟正门朝西，面向日暮。根据荷兰考古学家博施（Bosch）的研究，印度和爪哇的殡葬风俗，墓地一律朝西，祭祀的寺庙则朝东。
2、画廊浮雕逆时针方向排列，是印度教葬礼时在墓地巡行的方向。
3、吴哥窟画廊中苏耶跋摩二世与毗湿奴神相貌相似，暗含日后升天成毗湿奴长驻毗湿奴神殿之意。
根据中国南宋泉州市舶司提举赵汝适1225年着《诸蕃志》记载：“真腊……其地约方七千余里，国都号禄厄。官民悉编竹复茅为屋，维国王镌石为室，有青石莲花池沼之胜，跨金桥，约三十馀丈。殿宇雄壮，侈丽特甚”。禄厄（Lokor）来自梵文nagara，后音变为“吴哥”即都城之意。元成宗铁莫尔在元贞二年（1296年），派遣周达观出使真腊。使团在1296年二月二十日取海路从温州开洋，顺东北贸易风，经七洲洋（西沙群岛海面），三月十五日抵达占城，前后26日；由占城逆风而行、经真蒲、查南、半路村、佛村（菩提萨州），横渡淡洋（今洞里萨湖），经四个多月，至七月才到吴哥国码头（“干傍”）登岸。周达观和他的使团驻吴哥一年。回国后周达观撰写了关于真腊风土民情的报告《真腊风土记》。《真腊风土记》称吴哥窟为“鲁班墓”：鲁般墓在南门外一里许，周围可十里，石屋数百间。，又说国王死后，有塔埋葬，可见吴哥寺乃皇陵。
元代航海家汪大渊在1330年-1339年间曾游历吴哥，他称吴哥窟为“桑香佛舍”，这表明在十四世纪中叶，吴哥窟已经改为佛寺。汪大渊还报告吴哥窟有“裹金石桥四十余丈”，十分华丽，有“富贵真腊”之语。永乐元年（1403年），明成祖派遣尹绶出使真腊。尹绶从广州出发从海道经占城，过淡水湖（今洞里萨湖）、菩提萨州、经吴哥窟抵达真腊。尹绶回国后将真腊国的山川、地理和吴哥都城所见，绘画成图上呈，明成祖大喜。暹罗破真腊国都吴哥，真腊迁都金边，次年，吴哥窟被高棉人遗弃，森林逐渐覆盖漫无人烟的吴哥。后来有些高棉人猎户进入森林打猎，无意中发现宏伟的庙宇，也有一些当地的佛教徒在庙旁边搭盖屋寮居住，以便到庙宇中朝拜，但吴哥遗迹多不为世人所知。
1431年，暹罗破真腊国都吴哥，真腊迁都金边，次年，吴哥窟被高棉人遗弃，森林逐渐复盖漫无人烟的吴哥。后来有些高棉人猎户进入森林打猎，无意中发现宏伟的庙宇，也有一些当地的佛教徒在庙旁边搭盖屋寮居住，以便到庙宇中朝拜，但吴哥遗迹多不为世人所知。16世纪，此寺被称为“Angkor Wat”；“Angkor”，来自nagara（都城），Wat是高棉语中的“庙”，“Angkor Wat”即“都城庙”。
1586年，方济各会修士和旅行家安东尼奥·达·马格达连那游历吴哥，并向葡萄牙历史学家蒂欧格·都·科托报告其游历吴哥的见闻：“城为方形，有四门有护城河环绕……建筑之独特无以伦比，其超绝非凡，笔墨难以形容”。但达·马格达连那的报告，被世人目为天外奇谈，一笑置之。
1857年，驻马德望的法国传教士夏尔·艾米尔·布意孚神父著《1848—1856印度支那旅行记，安南与柬埔寨》，报告吴哥状况，但未引人注意。
1907年，暹罗将暹粒、马德望等省份归还柬埔寨。1908年起，法国远东学院开始对包括吴哥窟在内的大批吴哥古迹进行为期数十年的精心细致的修复工程。吴哥窟的190米宽的护城河，如一道屏 障，阻挡森林的围困，因此吴哥窟比其他吴哥古迹，保存得最完整。但仍然杂树丛生，有些树根深植入部分建筑物的红壤砖缝隙，逐渐将缝隙扩大，最后将红壤砖推落，使建筑物坍塌。修复工程包括几个方面的工作：清除杂草、树林、积土、白蚁，稳定地基，支撑摇摇欲坠的建筑物，然后运用考古学家在希腊雅典和印度尼西亚、爪哇等地古迹重建工作中发展起来的分析重建术，运用在吴哥古迹的重建上。清理吴哥窟的工程在1911年完成。
30年代，开始用分析重建术复原吴哥窟。分析重建法要求必须用遗址的原来材料，按原来的古代的建造方法复原遗址，只有在原物无存的情况下才允许适当使用代替物。这项工作到了六十年代曾因柬埔寨政局动荡而停顿，于1990年代重新展开。吴哥寺在十四世纪中叶成为大乘佛教寺，因十三世纪时真腊国王阇耶跋摩七世奉大乘佛教为国教。十五世纪初叶暹罗入侵吴哥之后，因暹罗人信奉上座部小乘佛教，吴哥寺变为上座部佛寺。此后吴哥寺一直是上座部小乘佛寺，延续至今。
吴哥窟是由—个叫做吉篾(今名叫高棉)的东南亚民族所建，时间大概从公元802年起，那时阔耶跋摩二世建立了辉煌的高棉帝国，繁荣昌盛达6百年之久。
在12世纪时，吴哥建筑达到了艺术上的高潮。当时建造的吴哥庙，所有的墙壁全都刻有精美的浮雕，每个平台的周围都有面向四方的长廊，连接着神殿、角塔和阶梯，即使长廊的墙上也全都刻有描述古代印度神话故事的浮雕。吴哥庙不仅本身规模宏大无比，庙宇的外面还有一条将近10米宽的堤路。直通庙宇的大门，堤路的两边也都竖立着巨大威严的那伽蛇神像。—般说来，世界各国所有的庙宇都是坐西朝东，而唯独吴哥庙大门朝西，这使后来研究古代高棉的考古学家百思不解。此后，吴哥王朝的历代国王的建城工作就—代又一代地传了下来。
吴哥文明的建筑之精美令人望之兴叹，然而却在15世纪初突然人去城空。在此后的几个世纪里，吴哥地区又变成了树木和杂草丛生的林莽与荒原，只有—座曾经辉煌的古城隐藏在其中。直到19世纪穆奥发现这个遗迹以前，连柬埔寨当地的居民对此都—无所知。
按说任何—个民族的文化都应有它的延续性，何况吴哥是—个曾经繁荣过600年的王朝，但它的文化竟一下子就忽然中断、忽然消失在历史的长河中了。据考察，在吴哥地区过去曾有一百万人口以上居住，这个民族和这些人们到底到哪儿去了呢?这真是一个无法解开的谜团。不过经专家推测，极有可能是因为外敌的入侵，但外敌入侵。这可能导致王朝的改朝换代，但却无法使—个民族的人民统统消失。[1]
吴哥窟地处低纬度地区，属热带气候，11月至4月是柬埔寨的冬季，吹较干凉的东北季风，平均气温为25℃～32℃，是最佳旅游季节。5月至10月是夏季，因受西南季风的影响，气温徘徊在33℃左右，加上雨量充沛，相对湿度高达90%。11月至次年3月是柬埔寨的旱季，天天丽日蓝天，气温凉爽。5—9月是雨季，酷热潮湿不宜。
十字王台尽头是吴哥寺的中心建筑群。它基本是由大、中、小三个以长方形回廊为周边的须弥座，依 外大内小、下大上小的次序堆叠而成的三个围囿，中心矗立五座宝塔为顶点，象征须弥山。美国学者艾丽娜·曼妮卡解释这三层回廊各代表国王、婆罗门和月亮、毗湿奴。各回廊的每个基点上建立廊门，上中两层的回廊，四隅设置塔门，每层塔门的四座宝塔，中央宝塔形成五点梅花图案。由于寺庙的朝西取向，因此上一层须弥座的位置，并非在下一层须弥座的正中，而是略略靠后偏东，为西边画廊留出更多空间； 因为同样原故，西边的台阶不如东边台阶陡峭。
第一层的须弥座由砂岩石垒成，高出地面约3米；须弥座之上，有高3米许的回廊，围绕吴哥寺如口字。回廊如长方形，南北方向长190米，东西方向长220米。回廊四周，共有四座塔门和八座廊门，四隅各一座塔门，正西、正东各三座廊门，正北、正南各一座廊门。塔门和廊门有内、外二石阶，可通第一层内院、寺庙外院。回廊的内侧墙壁既是寺的外墙兼巨型画廊。回廊的外侧，有两排并列的方石柱，其中一排支撑画廊拱顶，另一排支撑半拱顶边廊。回廊的二重檐拱顶，覆盖陶瓦，保护画廊壁上的石雕，不受日晒雨淋。
画廊的石壁，排列雕工精细的八幅巨型浮雕。每幅浮雕高二米余，长近百米，全长达七百余米，绕寺一周。浮雕描绘印度两篇著名梵文史诗《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》中的故事和一些吴哥王朝的历史。从西北壁角按反时钟方向，西画廊展示罗摩衍那中阿逾陀国王子罗摩（Rama）击败罗刹魔王罗波那（Ravana）的场面，和摩诃婆罗多中佧拉婆族和班度族战争的故事。南画廊有几幅浮雕，和吴哥王朝历史有关，其中一幅描绘苏耶跋摩二世头戴王冠，在宝座上赤足盘腿而坐，左手向左指，后手靠着宝座扶手，左右侍从各二，手执长扇，为王扇风，身后还有宫女，手持巨型蜡烛，白日点燃。
接下去是印度神话中32层地狱和37重天堂。东画廊描绘古印度神话普拉纳斯中一个著名的故事：毗湿奴搅乳海：毗湿奴令92尊阿修罗和88尊天神把蛇王婆苏吉（Vasuki）充绳索搅动乳海。接着的毗湿奴击败阿修罗的场面是16世纪后人所加。北画廊显示毗湿奴第八化身黑天战胜阿修罗班那。西北和西南角廊的画面较小，一般多是描述罗摩衍那或黑天的故事。
进入第一层回廊西门，踏入一个名为“千佛阁”的田字阁，四周环绕回廊。田字阁被中央的十字游廊间隔为四个院落，其地面比十字游廊和回廊低约一米，原为水池，现不蓄水。田字阁的南北廊，宽约3米，外侧封闭，内侧立双排方柱。十字游廊由两道游廊交叉成十字形，每道游廊由中廊、左偏廊、右偏廊三部分组成，由四行方柱支撑。两行内方柱支撑中廊，两行外方柱支撑各自的偏廊。中廊宽约3米，高约4.5米，上半是墙壁，下半是方柱。石柱底部有飞天女浮雕，一些柱身和柱墙还残留深红色的涂漆，由此可窥见八百多年前吴哥窟全盛时期之辉煌景象。主廊顶呈蛋尖拱形，以陶瓦盖顶。左右偏廊，宽约2.5米，高约3米；游廊总宽度约8米。几世纪来，朝拜者曾在阁内留下许多佛像，不过大部分佛像如今已被挪走。阁内还有不少颂扬朝拜者善行的铭文，多数是高棉语，一些是缅甸语。田字画阁之外的院子，乃寺庙第一层围囿的内院，如反匚字形。在第一层围囿的西北角和西南角，各有一座藏经阁。田字阁的北廊、中廊和南廊各有石阶廊西通寺庙的第二层围囿。
第二层台基又高出第一层台基五米半，四周也有长方形回廊，东西方向长约115米，南北方向宽约100米。回廊没有石柱，也没有偏廊，两壁分布竖葫芦棂窗，间以天神浮雕。回廊共有十座廊门，四隅各一，东南北各一，西边三座。每座廊门有内外二石阶，下通第一围囿内院，内通第二围囿内院。西边的三座廊门，通第一围囿的田字阁。第二层回廊四角的塔门，顶部各矗立一座宝塔；因年久失修，四座宝塔的顶部大半缺损，九层宝塔只剩二三层。第二围囿内院的西南、西北隅各有一座小型的藏经阁。两座藏经阁之间由一个十字形阳台的南北道相连，阳台的东西道连接第二层回廊的西门和第三层回廊的西门。这个十字阳台也是后人添加的。寺庙的第三层台基，即最内和最高层台基，称为巴甘，正方形，形如金字塔，但由两段叠成，巍然拔地而起12米，比一、二层台基高一倍。台基四周有十二道台阶，东南西北每边各三道，十二道台阶都十分陡峭，必须手脚并用，匍匐攀登，象征登天之艰辛。台阶之上的田字形重檐画廊，60米见方，上立五座宝塔，四隅各一塔门，正中矗立一座42米高的大主塔，塔顶离地65米，主塔比四个角塔高大；五座宝塔，排成五点梅花式。每塔内设神龛。主塔的神龛，最初四通，中供毗湿奴一尊，在改奉上座部佛教后，中供佛像，三面用佛像壁围拢。各塔门之间，塔门与主塔之间，由田字画廊相连。田字画廊由回廊和十字游廊组成，回廊分主廊和偏廊两部分，主廊靠外的墙壁分布著竖葫芦棂窗，在正东、正西、正南、正北四个基点则分布长方形无栏窗。主廊的内侧为立柱排，主廊上有高五米的拱顶，偏廊内侧排列立柱，半拱顶高三米。十字游廊有一走廊，二偏廊，一拱顶，二半拱顶，左右各二排方石柱。田字廊的拱顶和半拱顶上铺陶瓦。画廊顶部的天花板刻狮头蛇像，画廊和神龛入口有布满雕饰的门楣和三角墙。回廊东南西北四边的正中各有廊门，每廊门有台阶下通第二层；回廊四隅的塔门，各有二道台阶下通第二层。
吴哥窟布局十分均称，富有节奏。吴哥窟建筑群，有两种形式的对称，镜像对称和旋转对称。从护城河、外郭围墙到中心建筑群，以横贯东西方向的中轴线为中心，呈现准确的镜像对称：甚至广场大道中轴线上南北两个藏经阁、两个水池，也对称的分布在两边。从广场大道望吴哥寺见正中一高塔，两座较小的塔在左右对称地陪衬著，构成一个山字形。寺庙顶层的五子梅花塔群，除了中轴对称之外，有更严谨的两种旋转对称：从东、西、南、北四方，呈现相同的山字形构图，成90度旋转对称。还有第二组90度旋转对称：从西北、西南、东南、东北、四个对角方向看，也是一样的山字形构图。五座宝塔也只有如此安排，才有最大限度的对称效果，四面八方地重复展示同一造型主题。
台基结构，源自希腊，传入印度，从印度传入真腊后，演变成为吴哥窟建筑重要特色之一。可能是因为柬埔寨常遭受媚公河泛滥之灾，时至今日许多民居任搭在高架上以避洪水，吴哥许多古迹都台基。十世纪初的巴肯寺有五层台基，十世纪中叶的空中宫殿有四层台基。吴哥的台基起初可能是避洪水，到后来台基发展成为吴哥建筑艺术的一个重要组成部分，河水不到的高层建筑，如吴哥窟第二三层的内院小藏经阁，也都有了台基。
十三世纪中叶吴哥窟的三重台基和五座中央宝塔更成为印度神话中须弥山的象征。须弥山有五座山峰。巴肯山寺、空中宫殿虽有多重台基，但毕竟只有一座中心宝塔，还未能完全代表须弥山。吴哥窟顶层有五座宝塔，则完全地象征须弥山的五峰。吴哥窟的台基，也从早期平整的简单台基，演化为富有艺术性的须弥座形式，上下宽，中间略窄，构成束腰；束腰有水平棱装饰，雄健而简洁。台基在中国古典建筑中，也占重要地位，多层台基也是常见的建筑形式。吴哥窟台基和中国古典台基最大的差异，在于台基周边的建筑物；中式台基周边常围以高一米左右的望柱和石栏，吴哥窟的台基的周边则围绕着4-5米高的石柱回环画廊。吴哥窟的多层台基比同层数的中式台基高出几倍。
回廊是吴哥窟另一个突出的建筑艺术特色。吴哥窟的回廊由三个元素组成，内侧的墙壁兼朔壁，外向的成排立柱和双重屋檐的廊顶。这三个元素除去明显的实用功能之外，对于美感的贡献，三者缺一不可。长长的画廊，数十根立柱，一字排开，为吴哥窟的总体外观，添加横向空间的节奏感。画廊的重檐，为吴哥窟的外观添加纵向节奏感。回廊首先出现于空中宫殿的顶层台基，而在吴哥窟发展到颠峰，三层台基各有回廊，如同乐曲旋律的重复，步步高，步步增强，最终归结到主体中心宝塔。
吴哥窟的上圆下方的密檐石塔，上层实心，叠涩拱顶，下层和长廊有机地结合成为塔门，塔内设立神盦。圆形宝塔的轮廓，呈抛物线形，围着八九层美观的莲花檐。吴哥的石塔经历了几个发展阶段，9世纪初，吴哥的塔是一座座独立的密檐式塔，10世纪出现了排列在平台上的塔群，如豆蔻寺（921年）、东梅奔（951年）的双子塔，而空中宫殿的中心塔则矗立在有回廊的祭坛之上，11世纪初的茶胶寺（1001年）是典型古印度式金刚宝座塔，有五座宝塔在三阶宝座之上。塔布茏寺（1191年）的宝塔和长廊结合成为塔门长廊，这里可见吴哥窟外郭长廊原型。吴哥窟之所以被称为高棉建筑艺术登峰造极之作，正因为它有机地融合了前期建筑艺术中的宝塔、长廊、回廊、祭坛等要素：宝塔和回廊融合成为塔门回廊，塔门回廊又和祭坛融合为一体，堆栈成为有多层塔门回廊的祭坛。
吴哥窟的圆雕并不出色。台基上的圆雕神像沉重而呆板，但浮雕却极为精致且富有真实感。在回廊的内壁及廊柱、石墙、基石、窗楣、栏干之上，都有浮雕。内容主要是有关印度教大神毗湿奴的传说，取材于印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》及印度教神话《乳海》，也有战争、皇家出行、烹饪、工艺、农业活动等世俗情景，装饰图案则以动植物为主题。其中围绕主殿第1层台基的回廊被称为“浮雕回廊”，长达800米，墙高2米余，壁面满布浮雕。东壁的搅乳海图，北壁的毗湿奴与天魔交战图，西壁的猴神助罗摩作战图等，均描绘神话故事；而南壁西半部的苏利耶跋摩二世骑象出征图则为世俗题材。这些浮雕手法娴熟，场面复杂，人物姿态生动，形象逼真，且已采用重叠的层次来显示深远的空间，堪称世界艺术史中的杰作。从里边向外望，赫然发现，墙上有许多婀娜多姿的人像浮雕，据说是象征仙女下凡，以千年前的雕刻技术来说，竟然能把仙女刻画得如此活灵活现，而且每一尊的表情、面貌、衣着完全不同，真可说是鬼斧神工之作。 这一群手足舞蹈的美丽仙女叫做阿帕莎拉，又被喻为是东方的蒙娜丽莎，相传是由浪花所变成的。宏伟的吴哥窟正因为有了这群俏丽的仙女环绕，而整个鲜活了起来。
除了墙外的仙女引人侧目，走在神庙里，处处可见精美细腻的刻画，有时是在柱子上，有时是在墙角上。有凸出的、也有凹入的，甚至是两者交替的作品也都不难发现。就连走廊上的窗子，也是以小石柱作栅栏，当阳光透过窗子洒入长廊，更融合出一种人文与自然交错的美感。
建筑特点. 台基、回廊、蹬道、宝塔构成吴哥寺错综复杂的建筑群。其布局规模宏大，比例匀称、设计简单庄严，细部装饰瑰丽精致。全部建筑用砂石砌成，石块之间无灰浆或其他粘合剂，靠石块表面形状的规整以及本身的重量彼此结合在一起。当时的石工可能不掌握券拱技术，所以吴哥寺没有大的殿堂，石室门道均狭小阴暗，艺术装饰主要集中在建筑外部。
吴哥窟基本上是垒石建筑。古时真腊只有祭祀建筑用石建造，王宫则是木结构，镶嵌金窗，宫殿顶部覆以铅瓦和土瓦。民居则是覆盖茅草的竹编的房屋；宫殿和民居现已无存。吴哥窟的是垒方式主要是长方石块层层堆垒，偶有工字形咬合，绝大多数场合不用粘合剂。吴哥窟使用木材的地方很少，在游廊顶铺有时设木天花板。高棉的建筑师在12世纪已比以前更加熟练而自信地运用砂岩代替砖或红土作为主要的建筑材料。吴哥窟的大部分建材是砂岩方砖，红土则用于外墙和隐闭的结构。
柬埔寨的沙岩主要分两种，一种是粉红色的砂岩，质地坚硬，另一种是灰色砂岩，质地柔软，容易风化剥落，也容易被植物根分裂。这种灰砂岩的表面难保持光滑平整，雕刻的轮廓容易因岁月而模糊不清。吴哥窟的砂岩砖以灰砂岩砖为主。在离吴哥窟40公里的荔枝山找到古代采石场地遗迹，古时依靠水运，人力和大象运送到吴哥窟工地。吴哥窟建筑物的石块上，常见有直径为几厘米的圆孔，可能是古时建筑工人搭棚架运送砂岩石块用的，完工后这些圆孔被石拴或石灰封闭。
吴哥窟中常用的另一种建材是红土石。红土石是岩石经过热带炎热气候长时间风化，以致岩石中的可溶性矿物质流失，残留不溶于水的氧化铁和石英等矿物质而形成的多孔红棕色岩石。中南半岛的地表含丰富的红土石，容易从地层中开采。开采出来的红土石可切割成砖状，置空气中逐渐硬化。在吴哥窟中，红土石常用作台基的护墙，或用于铺地、造堤和围墙。
黏土烧制的粉红色长方砖大小不等，多用来铺路，造墙。古真腊用瓦按严格的等级制度：王宫用锡瓦和琉璃瓦，庙宇用土瓦，官吏之家只有寝室用瓦“百姓之家，只用草盖，瓦片不敢上屋”。吴哥窟是寺庙，长廊顶部铺土瓦。
