中东铁路工业遗产历史文化街区形成于1903 年。

中东铁路始建于1897 年，于1903年在扎兰屯正式通车，由于扎兰屯市地处大兴安岭和松嫩平原结合部，其地理位置十分重要，来往机车在这里给水加煤，维护保养。

为保障列车的正常运营，在扎兰屯火车站周围建设了扎兰屯站水塔、中东铁路扎兰屯机车修理车间、铁路5 号楼（中东铁路高级技术人员宿舍）、中东铁路扎兰屯站员工食堂及16栋管理人员住宅，就这样，中东铁路工业遗产历史文化街区逐渐形成了。

街区呈现了中东铁路的兴建历程及历史背景，为研究中东铁路史、建筑史提供了基本资料，对外贸经济及文化交流等提供有力的依据。同时，该街区与扎兰屯的历史发展息息相关，不仅是扎兰屯历史文化延续的标志，更是扎兰屯城市景观创新发展的源动力。

街区内的扎兰屯火车站是当时中东铁路全线八个三等站之一，具有重要的历史价值。扎兰屯中东铁路工业遗产历史文化街区担负着机车供水、编组、修养、护路等重要任务，曾有大量的中东铁路职工在此居住，是中国近代城市发展重要史迹、实物和代表性建筑，在现存的中东铁路沿线建筑中是保存数量较多、保存状况较好的街区，也是作为全国重点文物保护单位数量较为庞大的一处中东铁路群体建筑遗产，其历史价值十分巨大。