二次大战后期，出现在欧洲上空的第一代喷气战斗机，差点改写了历史。这种秘密武器震惊了盟国，几乎使欧洲战场改观，值得庆幸的是，这只不过是第三帝国的垂死挣扎、回光返照而已。
1945年4月26日，一队美军B-26“掠夺者”轰炸机，由10多架“野马式”战斗机护航，径直飞临多瑙河上空，执行对德国工业区的白昼轰炸任务。自从1942年盟军飞机首次白昼轰炸德境成功之后，盟军重轰炸机大编队经常翱翔在欧陆上空，对德国工业中心、交通网进行无情地轰炸。这一队在两万英尺高空疾飞的轰炸机群，满以为第三帝国的空中抵抗能力几乎已不存在。
B-26“掠夺者”轰炸机
然而，出乎他们意料的是，一队德国战斗机突然间钻进了美机编队，疾如闪电似地猛烈开火，美机领队机长只听到耳机里传来尖锐焦急的报告：“他们在12点钟位置……”便感受到座机被炮火击中的颤抖，浓烟很快弥漫整个驾驶舱。从前窗望去，机长瞥见一架双引擎的德机以极快的速度掠过，攻击其僚机。顷刻间已经有3架庞大的“掠夺者”尾部冒出浓烟烈焰，坠落下去。他的座机也渐渐失去控制，但他尚能勉强把这架受伤严重的轰炸机迫降在田野里。机长爬出残破扭曲的机身，向前没命地狂奔，蓦地一阵强烈的爆炸将他震倒，回头望去，只见陪伴他执行过多次任务的“掠夺者”已完全被烈焰笼罩。
机长感到十分纳闷，究竟是什么飞机把他打下来的？印象里德国空军没有速度这么快的拦截机。
一点不错，疾如狂飙，以连珠似的机关炮和火箭将他击落的，正是震惊盟国的秘密武器，当时世界上速度最快，火力最强，堪称“空中杀手”的ME262喷气战斗机。在这次攻击中，6架ME262一共打下35架轰炸机，而ME262本身却毫无损失。
Me 262A型的俯拍照片
1942年盟国获得情报，德国正在研制以喷气引擎为动力的战斗机，而且喷气战斗机的原型机已出厂。当时美国航空界也正在进行类似的研究。事实上早在欧洲战争爆发前，德国喷气战斗机的研究计划就已秘密进行数年，进展远远超过美国。1938年秋季，德国著名的梅塞施密特飞机工厂受军部委托研制一种强韧、经得起高速飞行的战斗机机身结构，以配合装置新式的涡轮喷气引擎。当时德国著名的飞机工厂、引擎制造厂如容克、B·M·W、梅塞施密特等，在德国航空之父梅塞施密特教授的领导下，集合起来参与这项名为“1065”的秘密计划。
经过了无数次的试验，喷气引擎的研究获得初步成功，而新机身研制进度则较缓慢。军部遂于1939年6月签下合约，向梅塞施密特工厂订购两架原型机（喷气引擎装于普通机身上）。第一架原型机于1940年夏天呈现在军方官员面前，原型机是利用ME109机身，装上两具B·Ｍ·WP3302涡轮喷气引擎。
试飞成功的原型机He178V1
这两架原型机并没有命名，同时由于喷气引擎推进力不足的技术障碍亦未能突破，因此喷气机的研制并不能算成功。梅塞施密特工厂直到1941年4月才制造出耐得住高速飞行张力的机身结构，命名为ME262（并且决定以此来作为即将出世的喷气战斗机的机型号），喷气机的研制初具雏形。
最初使用的B·Ｍ·W·109-003A型喷气引擎，每具的净推力只达每秒一千磅，此项困扰一直未获得技术上的突破，梅塞施密特工厂的工程师们提出了暂时的解决方案，把喷气引擎和传统的活塞引擎配合在一起使用。
1941年4月4日那一天，可以说是ME262正式诞生的日子，命名为ME262V1的这架喷气飞机，装置两具容克201G喷气引擎和一具活塞引擎，仿佛是跨越在两个不同时代间的混血儿，因此严格说起来，ME262V1还只能算是半喷气飞机。后来容克推出新型喷气引擎容克004，每具净推力达每秒1850磅，此种引擎成为ME262机的制式引擎。1942年7月18日，ME262V3出厂，这是第一架纯粹使用涡轮喷气引擎的飞机。
以此为宣告，德军拥有了举世无双、威震一时的喷气战斗机。
Me-262标志的半气泡型座舱
ME262创下了航空史上多项纪录。它是头一个使用喷气引擎的机种，平均时速高达550英里，比盟军最快的战斗机还快三分之一；ME262也是首先装置空对空火箭的机种，机翼下装24枚R4M空对空火箭弹，论火力，除美军的P-51能与其稍较长短外，英军喷火式和苏联的战斗机根本不是对手。
ME262造型优美颇具现代感，为了高速飞行，它的机身结构、线条、机翼后掠角已截然和螺旋桨飞机不同。ME262机身呈优美的流线型，两个大喷气引擎更是它的特征。德国投降后，有数百架ME262落入盟国手中，战后各国喷气飞机的发展，亦多以ME262为蓝图和借鉴。
ME262进行轰炸任务时，通常单机出击，白昼飞行高度为2.5万英尺，轰炸时俯冲到1.8万英尺对目标投弹。夜间攻击时的飞行高度为1.2万英尺。这些攻击方式和螺旋桨飞机的战斗轰炸方式截然不同。ME262俯冲攻击时，最高时速达570英里，二次大战中没有任何飞机比得上。
在机场等待起飞的 Me262A
ME262进行拦截任务时，因其速度快，火力强，往往以迅雷不及掩耳之势接近敌机，以强大的火力将敌机击落，可谓一旦升空几无敌手，但因其速度快，空战时回旋半径较大亦费时，不利于与敌机在空中缠斗，因此ME262的拦截方式以奇袭为主。ME262通常以五架编队飞行于2.5万英尺高空，当发现盟军轰炸机群时，就降低高度突然俯冲，直取轰炸机，毫不理会护航战斗机，凭着它优越的火力，可远在轰炸机防护火力与战斗机火力射程之外开火，一轮攻击后即拉升，然后再度俯冲攻击。大战末期，盟军飞机对此种方式的奇袭十分头痛，但又无法对付ME262超绝的火力和速度。
ME262正式投入战场的时间很迟。1944年7月25日，一架英国空军蚊式飞机正在慕尼黑上空一带照相侦察，突然被一架速度极快的双引擎战斗机攻击，蚊式飞机紧急降低高度，藏入云层方躲过一劫。攻击蚊式飞机者正是当时被列入最高机密的喷气战斗机ME262。
Me262A操作台
ME262在欧洲战场出现后，盟军飞行员和它的接触渐渐增多，盟军当时苦于无任何有关资料和情报，也不晓得德国空军拥有多少架像ME262这样可怕的王牌。事实上当时仅有极少数的ME262投入战场，德国空军的战斗任务主要是螺旋桨飞机担任，这种情况一直持续到1944年底，直到德军投降前两三个月，喷气战斗机才真正活跃起来。
德军有限度使用ME262的主要原因在于希特勒固执而错误的指令。希特勒于1943年初参观ME262试飞时，问及ME262能否改变为轰炸机使用，并问道需多长时间可将ME262生产线变更为喷气轰炸机生产线。这个出身步兵，对航空完全外行的独裁者，不肯采纳专家的意见，认为德国需要的是精锐喷气轰炸机，而ME262正好适合。希特勒下令将ME262生产计划全盘变更，执意要使原设计为战斗拦截机的ME262装上炸弹架，挂上炸弹，扮演轰炸机的角色。
ME262挂上炸弹后，仅能勉强充任轰炸任务，不能准确有效地命中目标。原因极简单——ME262根本不是轰炸机，缺乏精确的瞄准具，无法进行高空轰炸，且满载炸弹后耗油量大，使ME262的巡航距离减小，这无异于限制了其作战效能。将ME262当作俯冲轰炸机使用，喷气飞行的高度加上俯冲的加速度使飞机难以控制。航空专家对此提出多次警告与建议，希特勒仍固执己见，置若罔闻。
在希特勒强令下，Me 262最初是以战斗轰炸机的面貌装备德国空军的，图为挂载两枚500公斤炸弹的Me 262A 型
1944年底，盟军已完全掌握了德国上空的制空权，日夜轮番轰炸德国本土。希特勒意识到问题严重，对ME262的立场终于有所改变。1945年元月，他正式下令成立ME262喷气战斗机作战部队，但此时距德国投降不到5个月，实在太迟了。仓促成军的ME262战斗部队，在第三帝国最后几个月困兽犹斗期间，极为活跃，战果十分辉煌。
ME262的主要任务是攻击盟军重轰炸机，当时盟军飞机日以继夜空袭德国本土，通常都是数十架甚至上百架的大编队，由战斗机护航，浩荡而来，德军集中为数不多的ME262战斗机，竭力抵抗，作垂死挣扎，虽处在极端劣势之下，但ME262的战果却相当辉煌。
例如1945年3月19日，美军出动轰炸机和护航战斗机共1150架，白昼空袭柏林。德空军第七战斗团、ME262第一、二连共出动37架喷气战斗机升空迎敌，结果共击落盟军24架轰炸机和5架护航的P-51战斗机，ME262只损失了两架。
ME262喷气战斗机的出现，一度改变了德国空军的被动局面，遏制了盟军对德国本土的轰炸，但这仅仅是第三帝国的回光返照而已，而对盟军绝对的优势，ME262实在微不足道。
ME262被拆解
投入战场的ME262毕竟不多，数量占压倒优势的盟军飞机，后来找出了一种对付ME262的有效战术。这种战法是随时保持空中警戒，战斗机在可疑的ME262集结地区和飞机场附近上空各种高度不断巡航，一发现ME262升空或降落便以逸待劳围攻之。ME262最脆弱的时候是它起飞降落时，毫无防护力，盟军采用这种守株待兔的战术击落了不少ME262。
盟军最有效的绝招是破坏ME262制造厂、运输路线，或攻击停放在地面的ME262，当时德国人把ME262工厂迁入地下，或搬入密林中，但仍难逃盟军飞机的侦察和轰炸，损失很重，转运途中，被击毁的ME262也很多。但是，二次大战中仅有少数的ME262在空中被击落，1944年8月28日，一架美军P-47战斗机，趁一架ME262正在降落时，将其击落，这算是第一次击落ME262的记录。真正空战中将ME262击落，发生在1944年10月5日，五架英军喷火式战斗机在荷兰列马根地区上空，碰到一架单飞的ME262，五架英机一起围攻，将ME262击落，这是第一架在空战中被击落的ME262。德军损失的ME262，大部分是被毁于地面。德国投降后，许多ME262落到盟军手中。
ME262喷气战斗机虽得逞一时，却没有改变第三帝国覆亡的命运。
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