1913年，虎林厅改为虎林县，并改由依兰道管辖，这一年，虎林开始放荒，实放荒地29万多垧。明年继续放荒，约放荒5000余垧。放荒的方法是以丈地绳做成弓，每弓为5.2尺，以2880弓为一垧。由于山海关开放，闯关东的垦民逐渐向黑龙江、松花江、乌苏里江各地流入，土地被开垦起来，捕鱼量也增加了。由于陆路难行，1918年从哈尔滨经松花江、黑龙江及乌苏里江的航运开通，船运可由乌苏里江驶入松阿察河，并进入兴凯湖。
虎林厅建县，其治址都在虎头镇地方。虎头在左岸支流穆棱河注入乌苏里江河口以北约16公里处。之所以在此选址，原因是虎头地方江岸地势较高，自古以来此地就是乌苏里江中游沟通江东江西的咽喉要道。虎头的对过，也就是乌苏里江之右，也有一支流注入乌苏里江。此支流原称呢吗河（呢吗河口即指此河口），后来又称驿马河。河口与虎头相对也有一个小镇成为东西过江的交通要冲，其小镇即称驿马或驿马站。而且，从哈巴罗夫（伯力）至符拉迪沃斯托克（海参崴）的俄西伯利亚大铁路，也在驿马设站。
此站是一个大型的木材等货物的集散转运地，更是东西方商旅及中、俄边民行走的通衢枢纽。驿马河后来改译写为伊曼河，驿马站也改成了伊曼站。虎林（虎头）与伊曼在乌苏里江地理历史位置上的重要性。
俄国修筑西伯利亚大铁路时中途受阻，主要是黑龙江以北地段，不仅地理情况复杂，而且可以雇工的人也少，因而修筑速度极为缓慢。提出一个横穿东北地区黑龙江省与吉林省的就近筑路的方案。此方案得到沙皇的批准后，于是由俄赤塔至满洲里，经呼伦贝尔到哈尔滨过松花江东延至牡丹江、绥芬河出境，经由双城子，到海参崴一线的中东铁路（也叫中清铁路）。
彼时，铁路初步选定在哈尔滨修筑一座跨越松花江的铁路大桥之际，哈尔滨南岸是一些较密集的村庄，以及为清廷进贡的渔村，而江北岸之村叫石档、背江子。届时，黑龙江、吉林二省由松花江划界，过江地在哈尔滨。这里不但有驻军，而且还有过江验谍文的卡屯，也有收费的小码头。
俄人选择此地过江，后来促进了现代大都市哈尔滨的崛起。当时，要修铁路大桥，钢材与铁轨哪里来？于是，从欧洲订货的铁路大桥的组件，便在欧洲制作，经海运抵达符拉迪沃斯托克（海参崴），然后卸货装上铁路货车，经西伯利亚大铁路南端已修好至伊曼的铁路，将大桥组件、铁轨、施工工具、车辆，以及配件与人员等一并从伊曼站卸下，再从伊曼港装船，由乌苏里江北上，从乌苏里江江口进入黑龙江，经哈巴罗夫斯克（伯力）绕黑瞎子岛北侧，经黑龙江的混同江段，上溯行至松花江江口，进入松花江。
然后，逆水上行至哈尔滨，将修筑松花江铁路大桥的全部组件与材料卸于松花江北岸，在背江子和石档那里堆放集结，进行施工。