在大多数人印象中，一出门就是熙熙攘攘、摩肩接踵，没准还能遇到熟人打声招呼。但在外蒙是截然相反的景象，纵马草原大半天，可能一个人影都见不着。
外蒙国土156万平方公里，总人口300万冒头，分摊下来每平方公里两个人，是世界人口密度最低国家，而且就这么点人，还有一半居住在首都乌兰巴托。
因此有一个笑话：在外蒙古只有两个区域，出乌兰巴托就会进入农村地区。
再将思维延伸一下，外蒙相当于一个中等规模地级市的人口，占据了一个全球第19大的国家。
是什么原因造成外蒙人口、面积对比如此悬殊的状况？
外蒙横向比较，人确实不多。即使与相邻的内蒙相比，也大有不如。内蒙面积118万平方公里，人口却是外蒙的八倍约2500万。单是蒙古族数量也有400余万，超过外蒙全国人口数。
但从历史发展的角度，如今的外蒙人口已经比过去翻了好几倍。上世纪二十年代，北洋徐树铮出兵外蒙时，人口只有数十万。
即使在天骄成吉思汗时期，统领的草原人口也只一百多万。游牧为生的生产方式，使得辽阔的草原也负担不了太多人口。
到了清朝，虽说满蒙一家，满清与蒙古联姻共荣，但暗地还是有所提防的。为解决长期困扰中原政权的北方问题，清朝放了一个非常高明的大招，鼓励蒙古喇嘛教，并且将喇嘛的地位捧得尊荣无比。喇嘛不用交税、不用从事生产，还能过上吃喝不愁的日子。
这让草原上的年轻人向往不已，争先恐后去投身佛门，了却尘缘。后果比较严重，让本就不多的蒙古人口更加单薄。
外蒙北连西伯利亚，一提起西伯利亚，脑海中首先会浮现出荒凉、寒冷的观感。一到冬天听天气预报，往往会有西伯利亚寒流即将抵达的消息，那就离冻得缩脖跺脚的日子不远了。
离开西伯利亚上千公里，寒流尚且威力如斯，别说只一线之隔的外蒙了。那种程度的严寒，农作物是难以存活的。
外蒙面积虽大，一半是山地，南边与内蒙之间是一望无际的戈壁沙漠，荒漠地带又占去40万平方公里，因此外蒙适合农耕的地块并不丰裕。
相比外蒙，内蒙有耕地一亿多亩，年产粮食人均超过一吨，口粮绰绰有余。在三年困难时期，甚至有很多内陆人口入内蒙解决吃饭问题。
因此，气候和地理因素阻碍了外蒙农业发展，口粮主要仍来自草原。有限的食物来源，也限制了外蒙人口的迅速增长。
这得提一下前苏时期，外蒙本就是前苏为了自身安全，所建立的战略缓冲地带，外蒙被割离出去也是基于此种考虑。
加之前苏重心一直在欧洲部分，主要工业区也集中在那里，于是外蒙被培养成了单一的资源供给国。如今的中亚五国与之类似，没有自身的工业体系。由于经济上依赖过深，当年五国是反对分家的。
外蒙情况一样，矿产资源蕴藏丰富，前苏红火的时候，开采多少卖多少，只需出口资源就能过上好日子。如今也是没有了依靠，需要自己独力打拼。
但是对资源的过度依赖也存在很大弊端：
一、受到国际市场价格的制约，价高时没话说，供需两旺一片大好。大环境不景气时，价低还不好卖，收入大幅降低。
二、卖资源赚的只是最原始的差价，油水比较有限，深加工才是康庄大道。比如内蒙的包头、鄂尔多斯，都是建立在矿产之上的城市，拥有自己的深加工能力。反观外蒙，由于工业体系薄弱，工业行为止于开采阶段，没有后续产业链。
三、夹在两大国之间，没有出海口。除了直接卖给两国，出口到其他地区需经长途陆运，势必增加成本。
外蒙支柱产业受限于畜牧和采矿，既无丰厚利润，也无法提供充足工作机会，这也是外蒙为何不能多建几座大城市的原因。乌兰巴托之外的第二大城市额尔登特，人口连十万都不到。
至今仍深度依赖草原供养的外蒙，即使是目前人口数量已近承受极限。在经济状况和模式改变之前，“人口第一低密度”的名号恐怕是难以摆脱了。
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