自从金军入侵宋朝，宋军守将或投降或是逃跑，金军没费什么力气就打过了长江，吓得宋高宗带着大臣逃跑到了海上。金军唯独在楚州碰到了硬骨头，金军进攻了9个多月，在内无粮草外无救兵的情况下楚州陷落。楚州守将叫赵立，他依靠不足一万人的军队，坚守楚州九个月之久，抵抗着金国数万精兵。号称无敌的金军被阻挡在楚州面前，寸步难行。赵立的英勇事迹比起唐朝的张巡毫不逊色。
赵立原是徐州知州王复手下将领，王复是位有气节的文官，坚守徐州二十多天，被俘后坚决不投降，殉国，全家一百多口被杀。赵立也参加了徐州保卫战，日后他坚守楚州，也是受王复的气节感染，他要为王复报仇雪恨。赵立的妻子儿女也都死在这次徐州保卫战中，他一提起金人就咬牙切齿，痛恨金人在他家乡徐州烧杀掳掠。
楚州历来是兵家必争之地，丢失了楚州淮南就没有了屏障，江南也就朝不保夕了。建炎三年（1129年）赵立受命前去支援楚州，金人知道后派兵去淮阴拦截。赵立部下有些害怕，加上他们都是徐州人想要回徐州。赵立早就想和金人好好打上一仗，好替徐州死难同胞报仇，他下令谁敢回徐州就地处决。赵立率领部队和金军打了起来，激战之下赵立嘴上中了一箭，不能说话只能靠手比划指挥作战。有的士兵兵器丢了，捡起大街上的板砖照着金兵就扔，一条街上的砖头都给士兵拔光了。赵立终于带着数千人冲进了楚州城。
赵立脸上中箭，取出时需要敲碎牙齿，还要敲击骨头。没有麻药的情况下需要忍着剧痛。赵立神色一点没变，两边的士兵全都看呆了。关羽刮骨疗毒也不过如此，赵立是条硬汉。
到了楚州赵立选贤任能，楚州当地的土豪朱存中很有声望 ，赵立任命他为干办官。山阳县土豪薄会武艺骁勇善战，被任命为州都监。老士大夫孔师锡性格谨慎小心，懂得理财，被任命为山阳县丞。他又把几个想投降金人的官吏投入监狱，以此坚定大家抗金的信心。赵立又征收赋税，得到的钱财买了军粮可以支撑半年左右。
完颜昌带领数万士兵进攻楚州，金人发砲击毁了楚州的防守工具，眼看金人就要登上城墙了。赵立早已准备好，他之前命令人砍槐树当鹿角，这时候鹿角发挥了作用，宋军用鹿角堵上了城墙缺口。金人见无法爬上城墙，只能进入瓮城。瓮城内早已准备了滚烫的铁汁和柴火，金兵碰上铁汁疼的鬼哭狼嚎。一下子几百个金兵去阎王爷那里报到去了。如此反复拉锯四十多天，金军见攻不下楚州只能撤退了。
伪齐刘豫派了赵立朋友前去劝降，赵立看都不看劝降信，就将前来劝降的朋友斩首。刘豫不死心 又派了赵立朋友刘偲劝降，刘偲到了赵立那里耀武扬威，声称金人马上就到，你们如果不投降金军就会屠城，到时候有你们好看的。赵立怒斥他：我只知道忠义为国，没有你这个卖国求荣的朋友。下令烧死了刘偲。
楚州的粮食成了问题，开始还有存粮后来只能挖野菜。赵立派人去朝廷求援，宋军的救兵却迟迟不来。宰相赵鼎先是派张俊前去支援，张俊拒绝执行命令。又派刘光世支援楚州，刘光世只派出部下做做样子，没有救援楚州的意思。薛庆帅军救援途中被金人俘虏。只有岳飞支援了楚州，奈何岳飞兵太少杯水车薪无能为力。楚州陷入金军重重包围，危在旦夕。
赵立并没有丝毫畏惧，他带领几个亲兵，主动去金军大营挑战。赵立手持两枪威风凛凛，有两个金军将领想要偷袭，被赵立刺于马下当了俘虏。
金人知道楚州没有救兵，加紧了攻城。赵立在城上忙着部署防守，远处飞来一个石砲击中了赵立。一代抗金名将不幸去世，临死前他还惋惜不能再和金人作战了。赵立死后不久楚州就陷落了，金军在楚州进行了大屠杀。
赵立出身行伍，不会读书，精通骑马射箭。不爱美女金钱，作战时他总是冲在前面，有后退的士兵立刻斩首。古代的名将也不过如此。如果宋朝的将领都向赵立一样抵抗金军，金人也就不会那么猖狂了。
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