单从欧洲角度看，上世纪的两次世界大战可合称为历史上的又一场“三十年战争”。作为一战的延续，二战中的德国再度战败，而另一个发动战争的主角日本也难逃失败厄运。
与一战后德国痛斥“刀刺在背传说”不同，二战后的德国服输了，不仅在思想上进行深刻反思，也在实际行动上改过自新，这一点全世界有目共睹。
而同样作为战争发动者和战败国，日本在二战后的表现就大为不同了。几十年来，从时不时篡改历史教科书否定侵略到明目张胆挑战战后国际秩序，日本人心中似乎一直充斥着委屈和不满。
一战后，“十一月罪人”在德国广为流传，德国人将失败归咎于被人出卖。二战后，日本也有“背后一刀传说”，将日本的失败也归咎于被人出卖，历史究竟是不是这样？
一战打到1918年，同盟国和协约国两大阵营的拼杀到了最后决胜关头。虽然美国在上一年宣布参战，但崩盘后的沙俄退出了战争，德国终于解决了困扰已久的两线作战问题。此后，百万身经百战的德军从东线调回西线，应该说形势对德国颇为有利。
然而，德国人的运气实在太差了。伴随着德军发动的“春季攻势”屡屡受挫，兴登堡和鲁登道夫的“双重奏”也没能扭转战局。雪上加霜的是，一场诡异的西班牙流感又在这年春天肆虐欧洲大地。经受如此双重打击，兴登堡只得下令德军转入守势。
德国人的麻烦还没完，就在盟友奥匈帝国和奥斯曼帝国相继崩溃之际，德国国内又爆发了革命。11月4日，远在位于比利时指挥部的威廉二世得到消息：基尔港水兵起义了。当了德意志帝国几十年皇帝，威廉二世敏锐觉察到大事不妙。
难怪从苏俄“传染”来的革命令欧洲如此恐慌？很快，基尔港水兵哗变向全国蔓延，慕尼黑、巴伐利亚直至首都柏林等城市纷纷“沦陷”。德国工人和士兵不断举行罢工和武装起义，各地相继成立苏维埃政权，一时间，德国城市上空飘扬着象征革命的红旗。
“十一月革命”给了危在旦夕的德国最后一击，德意志帝国皇帝威廉二世不甘心，扬言要调回军队扑灭革命。对此，已看透局势的兴登堡向末代皇帝建议道：“陛下，军队不会服从您了。”在兴登堡劝说下，威廉只得宣布退位，其德意志帝国皇帝和普鲁士国王封号被巴登亲王双双废除。
威廉二世流亡荷兰后，作为战胜国的法国叫嚣要审判并处死这个发动战争的元凶。对此，荷兰女王拒不引渡威廉，协约国也没办法，只能眼睁睁看着这位德国皇帝安享退休生活，一直活到德国再次发起二战并横扫包括荷兰、法国在内的欧洲大陆。
其实，11月11日在贡比涅签署投降书时，德国百万大军仍盘踞在法国和比利时境内，没有一兵一卒外国军队打到德国本土，更没有一发炮弹落到德国境内。对这一占领着对方领土而向对方投降的结局，德国人实在感到莫名其妙，当然对战败的结果表示不服。
其实，包括威廉二世、兴登堡和鲁登道夫在内的许多德国军人都对德国战败忿忿不平，他们一致认定是那场“十一月革命”害了德国，而出卖德国的正是那帮“十一月罪人”。
被协约国列为二号战犯的兴登堡在他的回忆录中提到：“德国实际上没有战败，而是被人从背后捅了刀子。”战后逃到瑞典的鲁登道夫也发表了“刀刺在背传说”，这位德国名将在他的回忆录《我的战争回忆1914-1918年》中写道：“德国被左派政客出卖，他们将革命之刀插入德军之背，今后几十年，德国人将不停诅咒那些从背后捅刀子的人”。
与一战后德皇威廉二世获得“善终”颇为相似，二战后的日本人不知与美国人达成何种交易，发动战争的元凶裕仁天皇竟然毫发无埙。在太上皇麦克阿瑟主持下，日本井然有序地开始了战后重建。1946年，裕仁天皇钦点吉田茂出任战后第一任首相。
彼时的吉田茂已年近古稀，此人是一名职业外交官，曾常驻欧洲和美国，也曾出任日本驻天津和奉天总领事，早年这些经历对吉田茂处理中美日三方关系有很大帮助。主政八年中，吉田唯美国主子马首是瞻，任内干的几件事对日本产生深远影响。
在麦克阿瑟“指导”下，吉田茂主持制定了日本和平宪法，1951年与西方签订了为日本“松绑”的旧金山条约，此后又与美国签订了著名的“日美安保条约”。朝鲜战争爆发后，遍地凋敝的日本一跃成为美国的“军工厂”，日本重振经济的第一桶金就这样掘来了。
日本这个民族确实奇特，虽然对二战战败打心眼里不服，但对打败自己的对手却表现得恭敬有加。面对来“管教”自己的美国人，日本人可谓俯首称臣，言听计从。不仅如此，日本人还善于总结经验教训，从外交等层面对二战进行了深刻“反思“。
1951年，吉田茂下令日本外务省启动一项调研计划，对日本在二战期间在外交上的“经验教训”进行系统总结。“吉田调研”历时近半年，最后形成一套报告，直到半个世纪后的2002年才陆续对外公布。报告罗列了日本在二战期间的一系列外交失误，诸如1933年“冲动”退出国联、侵犯美英在东南亚利益、日美谈判破裂导致与美英决裂、战争后期幻想苏联“调停”等等。
其中，日本对苏联不仅不调停还“从背后捅刀子”尤为愤怒。“调研报告”认为……倘若日本在波兹坦公告前向美英投降，苏联分享战果的事情就不会发生……日本应迅速向美英投降并付诸行动，幻想苏联调停实为最愚蠢的行为……这一点尤其应予以批判……”
回顾一下苏联在1945年8月8日发起的八月风暴行动，日本人总结的似乎还有点道理。当时，1941年4月签订的《苏日中立条约》还有一年才到期。穷途末路之下，日本决定请苏联出面调和，专门派遣特使赴莫斯科面见斯大林。
对担任日本与盟国之间的调停人，斯大林欣然答应，日本人总算有了点底气。虽然莫洛托夫在当月宣布苏联不准备在次年续签《苏日中立条约》，期间日本也监测到苏军在西伯利亚有所“异动”，日本人仍相信苏联朋友会帮忙，至少不会从背后捅一刀子。
此后，日本一直寄希望斯大林这个中间人。7月底，当中美英三国联合发表敦促日本无条件投降的波茨坦公告时，当时的首相铃木贯太郎仍强硬回应“不予理睬”。可怜的日本人没想到，不出十天，美国人的两颗原子弹和苏联的八月风暴就接踵而来。
通过总结“反思”，日本人认定，如同一战末德国的“刀刺在背”，二战末的日本也并没在军事上失败，而是挨了“背后一刀”。所不同的是，德国是被自己国内的人从背后捅了刀子，而日本是被外国的苏联人从背后捅了刀子。
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