在我国的地名中，“州”更多的是与地级行政区搭配，比如苏州、郑州、福州、荆州、锦州等等。省级行政区地名带“州”的只有贵州省，县级市带“州”的不少，比如邳州市（由江苏省徐州市代管）、青州市（由山东省潍坊市代管）、河北省衡水市冀州区（原冀州市）。不过在县（不含县级市和市辖区）的行列中称“州”的不算多，靖州就是其中一个。
先打开一张湖南省地图，辖区轮廓略“方”的湖南省的西南部，有一个地级的怀化市。怀化市北宽南窄，最南端的是通道县，而在通道县以北，就是靖州县。
靖州位于湖南省与贵州省的结合部，对面就是著名的贵州省锦屏县。
靖州介于云贵高原东边缘与雪峰山西南山麓之间，面积约2211平方公里，人口约27万余人。靖州的地形比较复杂，有高山、丘陵还有盆地，地势的海拔起伏比较大。你如果开车在靖州转一圈，可能会一会天上一会地上的感觉。
靖州在秦朝的时候为黔中地。汉朝设荆州，荆州西南部设地级的武陵郡，就是三国刘备南下取的四郡之一（另三郡是长沙、零陵、桂阳）。当时的武陵郡约包括现在的湖南省常德市、张家界市、湘西州、怀化市，以及贵州省的东北部。当时的靖州还没设行政区划，不过咱们看秦汉的历史地图时，会发现靖州附近有一个叫镡成的地名。大家都知道秦始皇统一六国之后，派大军南下岭南。《淮南子》记载秦始皇派大将屠睢发兵五十万分五军南下，“一军塞镡城之岭，一军守九疑之寨，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水。”
屠睢与越人战则不利，为越人所杀。秦始皇只好再派任嚣南下征服了岭南，秦乱之后，身为南海尉的任嚣把大权交给了下属赵佗，赵佗因其地建立了大名鼎鼎的南越国。
这个“塞镡城之岭”，镡城的旧址就当在今湖南省靖州县的西南不远处，由于可见靖州早在秦汉时就有非常重要的战略位置。
在秦汉时，人口和经济发达区域主要集中在黄河流域以及长江流域的部分地区，湘贵桂交界地带在当时地处偏远，不但经济落后，人口也非常稀少，被古人称为“蛮地”。南北朝时期出现的江南大开发，也主要集中在长江流域、珠江流域、湘江流域。靖州一带距离湘江虽然近，但也没有受到江南开发太大的影响，和秦汉差不多。这种不合理的情况到了唐朝也没有太大的变化，依然被中原人士称为“蛮地”。唐朝的靖州一直没有设立行政区划，县级也没有，不过唐朝设置了羁縻性质的诚州，以拉拢当地溪洞酋长。
到了五代十国时，木匠出身的马殷控制了湖南、贵州东部、广西的北部，建立了楚国（马楚）。
当时天下大乱，马楚西北有前蜀（王建所建）和后蜀（孟知祥所建），北有高季昌建立的荆南，东有杨吴和南唐，南有刘隐、刘岩兄弟建立的南汉，西接黔中各部。靖州位于马楚的腹地，卡在这些势力的相对中间位置。这也就意味着马楚控制靖州，西可取黔中，东可作湖南门户，南可接通南汉西部的各部。加上靖州有大山有大河（渠水），地势险要，是马楚非常重要的一块战略要地。
宋朝收取湖南后，靖州依然是羁縻州。直到宋神宗熙宁九年（公元1076年），朝廷改诚州为靖州。背景是当地“蛮人”不满宋朝苛政起义，攻打城池，为宋西南之大患。朝廷派文武双全、公忠体国、为国不计骂名的能臣章惇来辰州（约今湘西州）、沅州（约今怀化市）招抚各部。当地溪洞诸部臣服于宋后，设靖州，有安靖西南之意。不过到了神宗元丰四年（公元1081年），靖州又改回诚州，后撤销，隶属于沅州。到了宋哲宗元祐五年（1090年），又恢复为诚州，然后又为当地“蛮人”所控制。等到了宋徽宗崇宁收复诚州后，又再次设立靖州。
宋朝的靖州辖区，包括现在的湖南省怀化市的会同、靖州、通道三县，以及贵州省黔东南州的天柱、锦屏、黎平三县，二省各占宋时靖州之一半。明朝洪武三年（公元1370年），靖州升为靖州府，但六年后又降为州，清朝没有太大变化。清朝灭亡后的913年，靖州改为靖县，之后与通道县合并，直到1961年又设靖县。1987年，靖县改称靖州，隶属于怀化地区（后改为怀化市）。
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