今年是林则徐逝世170周年。他在江苏先后任过按察使、布政使、江浙七府水利大臣、巡抚等，事繁责重。他在扬州有治税的伟业，有治水的佳话，见证他“上筹国计，下恤民生”的爱国爱民情怀。尤其是他以《四洲志》警醒世人，又在流放时途径镇江，寄大任于魏源，魏源接力林则徐，北上南下，旁采博引，写成《海国图志》，成为“师夷制夷”改革开放的最先呐喊。
《四洲志》是由林则徐主持编译的一部世界地理著作。鸦片战争爆发前，林则徐被任为钦差大臣去广东禁烟，他为了了解外国的情况，组织了一个班子翻译外国的报纸和书籍，他主持汇编的《四洲志》一书，记述了世界五大洲30多个国家的地理和历史。是根据英国人慕瑞出版的《世界地理大全》编译增饰而成，简要叙述了世界四大洲（亚洲、欧洲、非洲、美洲）30多国的地理、历史、政情，是近代中国第一部相对完整、比较系统的世界地理志书。由此汇成了引导中国人“开眼看世界”的时代思潮，以同时代人少有的远见卓识，开创了中国人睁开眼睛看世界的风气，林则徐也被后人誉为“开眼看世界”的第一人。
最终林则徐深思熟虑将该书精准地交给魏源，个中原因值得探讨。
扬州具有有经世致用,忧天下兴亡的土壤，使林则徐深感这里是可托之地
国家的衰败并不意味着全体国人思想的落伍，此时中国的知识精英、政府官员们，也并不都是碌碌无为的庸才，一些优秀的思想家在思考着中国未来的命运。既然列强的坚船利炮来自海上，海洋当然就成了这些杰出人物关注的重要内容。百余年前中国社会的这些精英们，正是在国家一步步陷入巨大危机的时候，把眼光瞄向了海洋，对准了世界。在这些走在时代前沿的社会精英中，主要有林则徐、魏源、龚自珍、徐继畲、严复、李鸿章、梁启超等人物，在这些走在时代前沿的社会精英与扬州关系密切。
林则徐与江苏、扬州有深厚情结，在这里，他实践了“强国、忧民”。他在江苏先后任过按察使、布政使、江浙七府水利大臣、巡抚等，事繁责重。他在扬州有治税的伟业，有治水的佳话，见证他“上筹国计，下恤民生”的爱国爱民情怀。道光十二年，江苏发生水灾，林则徐调任江苏巡抚，发现江苏水灾以淮扬为重，而且“江都运河堤埂冲缺严重”，上疏道光皇帝请求缓征免征税赋。当时，扬州钞关的税收主要是“两口”、“三坝”，“两口”就是指当时江都的白塔河中闸江口与宜陵白塔河口。
阮元、龚自珍、魏源，一群忧国忧民之人前后相继，救世图存，经世致用，同忧天下兴亡，与林则徐志同道合，这是产生《海国图志》的土壤。
林魏交往中不断加深的情谊，救国图存的意愿，使之深感魏源是可托之人
魏源父亲魏邦鲁曾是林则徐的属僚，“破除积习，不受陋规”，很受林的称许。魏源20岁那年，父亲由地方调往京师做官，他随父亲从老家湖南邵阳来到北京求学，逗留京都数载，很快便少有名气，这引起了龚自珍的注意。赖于龚自珍的举荐，与林则徐、张维屏等人相识。林则徐与魏源相见恨晚，同忧国事，堪称知己。1830年林则徐与魏源在北京邂逅时，惊诧他批判程朱理学，反对腐败，主张改革的胆识。特别是王竹屿是他们两人的朋友，正直，有作为却仕途坎坷。两人不但同情，而且都祝福王能仕途通达。4年后当王逝世后，魏撰《两淮都转盐运使婺源王君墓表》，林特为王手书墓志铭。1841年3月，魏源在林则徐的推荐下，愤然弃笔从戎，到浙江参谋战事，战后辞归扬州。
魏源也是循吏，勤谨吏政。清代的漕务，弊端重重，魏源在任扬州府东台县知县后，前任知县预征漕银四千两，欠款悬宕无着，上级追征时，魏源宁可自己筹借赔垫，而没有将这一额外负担，转嫁给百姓。以致母亲因病去世，“其尤急者，举家数十口指日悬磬，而先榇至今滞留东台，未能奉移，其窘为生平所未尝。”在离开东台的时候，万人空巷，挥泪相送，攀辕卧辙，途之为塞，殷切地期望他再知东台。
《海国图志》
他也是学者，富有朝气，思想出格，所以在功名场中他是很不得意的。他一生的大部分时间是做幕客和从事写作。他的著作宏富，除《海国图志》外，还著有《圣武记》《元史新编》《清夜斋诗稿》《古微堂诗集》和《默觚》等。林则徐知人善任，知道他不仅有完成《海国图志》之壮心，更有成就《海国图志》的见识、能力和撰写的笔力。
林魏的镇江相逢，二人深感此时中国亟需师夷、制夷，是以此惊醒世人的可托之时
鸦片战争失败后，林则徐成了朝廷替罪羊，承担鸦片战争失败责任，被发配新疆。1841年6月，林则徐途经镇江，尽管时间紧迫，境遇维艰，但他心愿未了，急切盼望有识之士完成自己未尽的大事。老朋友魏源一直关心林则徐命运，他得知消息，以在此翘首以盼，他尽地主之谊，热情款待，“与君宵对塌，三度雨翻苹”，抚今追昔，百感交集，面对国事茫茫，忧心忡忡，然而他们并未因屡遭挫折而心灰意冷，却披肝沥胆地交换意见。林则徐倾吐了“患无已时，且他国效尤”的远虑，预感自己没有机会继续编写《四洲志》了，就把在广州时搜集、翻译、出版的一部分外国资料及《四洲志》的手稿交给了魏源，嘱托他进一步搜集研究外国的情况和资料，迅速编撰一部合乎中国人需求的世界概览。
魏源没有辜负林则徐的期待，在1841后，仅以一年时间，以林则徐《四洲志》为基础，广搜新旧资料，先后征引了历代史志14种，中外古今各家著述70多种，另外，还有各种奏折十多件和一些亲自了解的材料。其史料来源还有外国人的著述。其中，如英国人马礼逊的《外国史略》、葡萄牙人马吉斯的《地理备考》等20种左右的著作。书中征引中外古今近百种资料，系统地介绍了西方各国的地理、历史、政治状况和许多先进科学技术，如火轮船，地雷等新式武器的制造和使用。
所记各国气候、物产、交通贸易、民情风俗、文化教育、中外关系、宗教、历法、科学技术等，都超过了《四洲志》。初成《海国图志》50卷，1843年初版于扬州。此后数年，魏源再接再厉，在地理学家邹汉勋、汪士铎等人协助下，1847年增补为60卷本。1851年扩充为100卷本。1856年，魏源去世，100卷本遂成为《海国图志》定本。
随着一带一路的战略实施，魏源的《海国图志》、《圣武记》再次得到有识之士的关注。
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