苏轼曾对友人钱济明说，我到贬所，除了关门自我反省外，没有一点工作可做。于是他的生活多了一些闲暇，他与苏过、赖仙之、王原、僧人昙颖、行全、道士何宗一游罗浮山道院和栖禅精舍；与进士许毅拎着酒壶游惠州附近的几座小山，高兴了就喝酒，常常弄得有点醉意。正是这种开脱，林语堂在《苏东坡传》里曾称苏轼的贬居惠州为“仙居”，他“或命巾车，或纵杖履”与“黄冠野老”以及当地居民往来于西湖之滨、东江河畔，“生死恐惧”不入于心，“忧危困顿”不以为念，完全忘记了自己的迁谪身份，成为林语堂所说的“不可救药的乐天派”，表现出与韩愈不同的另类文士形象。
被人视为瘴疠之地的惠州，却速成为东坡生活的乐土。十月二十三日，他与程乡县令侯晋叔、归善县簿潭汲同游大云寺，游览之后，大家围坐在松树下，饮“松黄汤”，即用松花煮的水和东坡家酿的“万家春”酒。随后他还填了一首《浣溪沙》：
“罗袜空飞洛浦尘，锦袍不见谪仙人。
携壶藉草亦天真。
玉粉轻黄千岁药，雪花浮动万家春。
醉归江路野梅新。”
与游伴同坐在松树之下，苏轼想起了曹植笔下的洛神女神步履轻盈地在水面飘行的样子，又想起自称“谪仙人”的李白身着锦袍坐于船上顺江而下的情景。不过现实中却是几个凡人在品茶饮酒，放松地享受着美好时光。
十一月二十六日，归善县东松风亭下梅花盛开，东坡前去赏梅，后又在罗浮山下梅花村赏梅，对“玉雪为骨冰为魂”的梅花大加赞赏。十二月十二日，他和苏过游览惠州白水山佛迹院，白水山在罗浮山东麓，东面是高达百余丈的瀑布,西边是佛迹岩,岩上有巨人足迹数十痕,即世人传说的“佛迹”。他们走进佛迹院,院中,地下涌出二泉,相距不过十步,水温却迥然不同。东泉“汤池”,水滚沸;而西泉“雪如”,凉可沁心。院内设有二泉相调的浴池,苏家父子在浴池里痛痛快快洗了个澡并作诗道:“汤泉吐艳镜光开,白水飞虹带雨来。胜地钟灵传异事,巨人留迹等苍苔。”
天色渐晚，他们往回走，又看到烧山的壮观景象，等江月高悬，他们乘船中流击水。回到家里，已是二更，父子两人举杯对酌，夜不能寐。
清代诗人宋湘说：“惠州西湖，以东坡先生得名。”寓惠期间，苏轼甚爱游览西湖，他常与爱妾王朝云漫步湖堤、泛舟波上。不仅常在白天游览，而且喜欢夜游西湖，往往“逮晓乃归”。他在《江月五首》首章写道：“一更山吐月，玉塔卧微澜。正似西湖上，涌金门外看。冰轮横海阔，香雾入楼寒。停鞭且莫上，照我一杯残。”月明之夜，物我皆忘，他把自己融入西湖的景色中了。正因有了这位大文学家，惠州西湖才能获取“中国西湖三十六，唯惠州足并杭州”的盛名。
在惠州，苏轼的足迹遍及东新桥、西新桥、合江楼、嘉祐寺、松风亭、江郊钓矶、白鹤峰故居、潜珍阁、罗浮山、白水山、香积寺、汤泉、九龙潭瀑布、佛迹岩等等。在汤泉，苏东坡写下“汤泉吐焰镜光开，白水飞虹带雨来”“永辞角上两弯触，一洗心中九云梦”等名篇佳句。现在九龙潭瀑布右边的石壁上，有苏东坡的诗句“一洗心中九云梦”和“出山不浊”的题刻。此外，岭南景物也纷纷出现在他的生花妙笔之下。岭南的瓜果也让苏轼惊喜不已。其中，他最喜欢的是荔枝。一阵小雨过后，满山满岭的荔枝树犹如刚刚洗了一个澡一样，粉红的果实又如同漫山遍野燃烧的火焰，同时空气中还飘扬着清新的桂花香味:
罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。
日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。
“以彼无尽景，寓我有限年”，如果说被贬黄州的时候还有东山再起的希望，那么，被贬惠州则大有老死异乡的况味了。但政治上的挫折和生活上的窘迫并没有击倒苏轼,偏远的惠州反而使他远离了政治漩涡和政治迫害。至少，就环境来讲，惠州是个适合生活的地方。因为有颗恬淡之心，虽然生活清苦，苏轼还是很快就喜欢上了这里的生活。在他看来，惠州的春天， “海国空自暖，春山无限清”（《新年五首》）。“门外橘花犹的皪，墙头荔子已斓斑。”（《三月二十九日二首》）。甚至惠州的冬天也美丽而富有生气:“处处野梅开，家家腊酒香。”（《残腊独出》）。
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