午朝门是人们所熟悉的“午门”，距今已有六百多年的历史，作为曾经南京明故宫的正南门，现在虽已无法复刻明代的富丽辉煌，岁月沧桑，花色繁盛，但它仍在娓娓讲述着那段大明风华。
“高枝带雨压雕栏，一蒂千花白玉团。”恢泓的南京午朝门焕发出春的光彩，盛开的绣球，倾说着六朝古都十朝都会的史韵，朴实的绣球，勾起人们对两千多年建城史的记忆，这是一座有文化、有历史的城市，沧海桑田，弹指瞬间。六百多年的午朝门残垣，明朝石础静静躺了一地，年年岁岁守在树下，只为这一刻的盛放。
午朝门，座落在明故宫遗址之上。南京明故宫是南京历史上第一个全国统一王朝的皇宫，明太祖朱元璋攻取集庆(南京)后，改集庆为应天府。他为做皇帝，“命刘基等卜地定作新宫”，最终选定这块地当“钟阜龙蟠”、“帝王之宅”的风水宝地。相传朱元璋征发军民工匠20万人，填燕雀湖“改筑新城”。工程始于公元1366年，历时一年建成，壮丽巍峨，盛极一时。
午门作为宫城南大门（正门），中门只走帝后銮驾，左右侧门也只有公、侯、驸马、文官三品和武官四品以上的官员才准许出入，其他品级只能走两阙门入，两掖门出。午门也是明初举行大典的重地，清同治《上江两县志》卷五引《大政记》云：“午门外建亭立碑，刻国家政事可为定式及政令之善者，著为法。”午门除了是官员出入之门外，还是传达圣旨及朝廷告书的地方，也是皇帝处罚大臣“廷杖”之地。午门前为御道街，是明代南京故宫南北中轴线御街和御道。
午朝门民国旧影
回听六百苍桑史，多少枭雄瓦砾中。皇宫建得好，不如天灾人祸毁得快。至民国时期，明故宫遗址被中山东路分为南北两部分。路南的部分因为在最南端尚存午门，保留了一段皇城墙遗址，1958年将午门和奉天殿所在地修为午朝门遗址公园。残存的玉带河、内金水桥（五龙桥）、九龙壁，以及500多块石刻、石圆拱、石水缸、石柱础、石狮子等大量珍贵文物和历史痕迹，默默守护着古都。2006年为全国重点文物保护单位。
午门形制十分奇特，是宫城的正门，由南望去呈凹字形，门洞开在凹字的底部。前有双阙，当中开三门，曲而向南多个面的两门，西向者为左掖门，东向者为右掖门，城上有正楼和四个方亭，俗称五凤楼。
如今的午门，早已失去了当年的威严和荣光，金碧辉煌的五凤楼已在太平天国的战火中毁圮，高大前出的两侧双阙也在民国十三年（1924年）营造明故宫机场时遭到拆除，只留下一座古朴斑驳、孤单寂寞的城台。
进入午门，有五座石桥，称“内五龙桥”，桥下为内御河。单孔拱券式虹桥并排横跨于金水河之上，虹桥两侧原有的石雕栏杆虽然早已荡然无存，但青石板的桥面依旧保持了当年的弧度。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。松柏苍翠，只剩遗址。
内五龙桥
过了内五龙桥就是奉天门，由南向北依次建有奉天、华盖和谨身三大殿。北京故宫的太和、中和、保和三殿，就是模仿这三殿建造。
午朝门公园的中轴线上，五龙桥东南侧为“明有司官赴任仪注碑”，石碑上镌刻有洪武十八年（1385）制定的《有司赴任仪注》，详尽说明了官员赴任及任满时应遵循的礼仪。西南侧为“明万历疏通沟渠碑”，碑文记载了万历年间疏浚沟渠、治理水患的经过。此碑原立于宗人府后，现位于内五龙桥西南侧。石碑上篆刻的是明代南京城市包括御河、金川河、秦淮河在内所有水系的进排水情况，说明南京在古代就有较为科学的城市水系研究。碑上还明确提出，居民不能随意往河里丢垃圾，否则官办，可谓古代的环保法。
午门城台雄伟壮观，下宽上窄，古朴稳重。午门东西两侧均有登城楼的台阶，便能到达午门城楼。双阙和城上建筑物均已拆毁，现仅存午门墩台及五个券门。汉白玉的须弥座，台基之上当年所雕图案花纹，至今仍清晰如故。当年“五凤楼”，每日正午时刻，午门之上钟鼓齐鸣，声闻全城，赫赫威武，犹能想见。如今，五凤楼早已随着宫殿而销沉了，只留下形态各异，排列有序的巨大石础供后人观之。站在午门之上还可以远眺御道街。
太祖不知何处去，绣球年年笑春风。春光乍泄的金陵，昔日威严的紫禁城，早已斜阳草树，变成寻常巷陌，只留下神鸦社鼓。如今，中山东路车流如潮，穿越皇城的禁区。午朝门已成为市民锻炼休闲的好去处，公园内小鸟啁啾，广场乐曲声舞此起彼伏，搅动着历史的音符。古城与音乐交融，让每一个走过的游人都感觉它的奇妙。
六百年风雨洗礼，六百年沧桑巨变，波澜往事已烟消云散，不变的是古朴厚重的午朝门。在这些历尽劫波存留下的遗迹旁，木绣球花纵情盛放，连接起古老历史与现代文明，装点着美丽的春天。一起到午朝门公园，探索一段久远的历史，掬一捧碧波醉春风，撷一抹美景在心间。
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