江南水乡，太湖岸边。坐标镇湖，曾称西华；三面环水，一派风光。谓吴西华丽地区，为湖畔锦绣之地。镇湖旧属苏州吴县，今归苏州国家高新技术产业开发区（以下简称“高新区”）苏州西部生态城。自 2002 年高新区鼓励镇湖全面发展绿色生态产业，如刺绣文化创意产业、旅游度假产业、现代农业产业、绿色环保产业，挖掘提升地域传统文化，促进自然生态环境与人工生态环境和谐共融，实现生态文明，镇湖形成刺绣文化与生态旅游产业两大亮点，且相互融合辉映。
苏州地区古有“断发文身”的习俗。“文”，即刺画花纹；“文身”，就是在身体上刺画花纹，被创流血，然后上色染文。《事物纪原》称：“今世俗皆文身……旧云起于周太王之子，吴太伯避王季历而之句吴，断发文身以象龙子，避蛟龙之患”。说的就是古人以打鱼谋生，为避水中蛟龙之患，在身上刺画花纹。
刺绣作品《春日里来百花开》
太伯既亡，其弟仲雍不忍后人还在身上刺缕图文，遂召集众人商议此事。他的小孙女刚巧在房内低头缝衣，不慎针扎破手，血沾上了衣服，启发她想出一个妙法。她按文身的图纹在衣服上一针一线试做起来，为了表现和区分图纹神态，她用“五采（即青、赤、白、黑、黄）”染丝，按照自己辫子的结构，埋头做了七天七夜。仲雍见到这件衣服五色纷呈，披在身上比刺绘好看多了，便召集大家：从今后即照此办法制作衣服，可不必再文身了。因为仲雍的孙女名女红，后人为纪念她，就把这种锦绣针刺的工艺称为“女红”。“五采备谓之绣”，这类衣服就称为绣衣。乾隆《吴县志》称：“断发文身为吴中风俗之始，仲雍来而人知礼仪。”刺绣即文身习俗从身饰转移到衣饰，见证了人知礼仪的精神文明。
卢福英绣《一团和气》
镇湖当地家家户户都有桑地，农人一年要养四批蚕：春蚕、夏蚕、秋蚕和桂花蚕。栽桑以养蚕，养蚕以抽丝，而蚕丝又用作刺绣的原材料，这些在当时都为妇女织绣提供了条件。
蚕桑的发展也促进了民间刺绣产业的发展。“家家养蚕、户户刺绣”，形成吴地农家妇女普及的家庭副业。“家家有绣棚，人人习针巧”，吴地农家妇女，治家之间，莫不以刺绣为事；妇女以刺绣为生，以刺绣为贤淑，社会上又对此大加赞赏和提倡，进一步刺激了刺绣业的发展。
绣娘姚建萍刺绣中
镇湖刺绣业的全面提升和发展，是伴随着双面绣（单面绣反面是杂乱的针脚、线头，双面绣是一副绣品两面绣得一致，都可观赏）的发展而大幅提高的。
双面异色乱针绣虎丘(春、秋)
双面绣产品最多的是猫系列：“螳螂猫”、“扑蝶猫”、“波斯猫”、“地毯双猫”、“沙发双猫”、“花篮猫”、“缸猫”、“三猫”、“线球猫”等，还有金鱼、山水风景、动物、古代仕女、花鸟。随着刺绣技艺的提高，“双面异色绣品”（正反两面画面相同，色彩异样）和“双面三异绣品”（两面色彩不同、画面轮廓相同而物象不同，采用的针法、绣法不同），也应运而生，作品推向市场，成为馈赠贵宾的高级礼品。镇湖绣女的刺绣技艺由此得到极大提高，镇湖逐渐成为苏州市区双面绣的重要生产加工基地，双面绣同时也成为了镇湖重要的加工产业。
苏绣《波斯猫》
苏绣《白猫戏螳螂》
清朝光绪年间，镇湖人物绣产品主要是在日用品和服饰上刺绣人物，如百子被、马褂、仕披、童装等。一般的绣女只会绣人物的衣褶，人物面部由专门“开相（绣人物面相）”的绣工完成。至民国时期，从事开相的人逐渐增多，改革开放后，刺绣产品迅猛发展，绣品种类也不断丰富。1996年，卢福英的绣品《日本天皇全家福》被日本作为国宝收藏，这件事在镇湖引起了极大的反响，许多绣女紧跟而上，把人物肖像绣作为自己的奋斗目标。至2000年后，人物肖像秀已经成为镇湖绣女的成名代表作品。
姚惠芬创绣《葡萄少女肖像》
姚惠琴绣《君士坦丁堡女郎》
改革开放以后，苏绣在保护中获得新生，在发展中赢得市场。经过多年的积累，以镇湖为代表的刺绣加工基地正逐步发展成为自主生产、经营、销售的中国刺绣基地镇，苏州刺绣文化产业群应运而生。
绣品街新颜
1996年，镇湖新区开发建设与绣品街建设同时开始征用土地，1998年11月绣品街道建设竣工验收合格并交付使用。2010年，镇湖街道又先后投入4000万元对绣品街环境进行全面优化和提升，2011年3月，镇湖绣品街通过全国特色商业街专家评审，成功晋升为全国特色商业街。
2007年9月26日，中国刺绣艺术馆开馆。艺术馆占地面积8000平方米，建筑面积5000平方米，总投资5000万元，是目前国内规模最大的专业性刺绣展馆。
中国刺绣艺术馆
中国刺绣艺术馆设有3个主要展示馆，即绣史馆、镇湖馆、全国馆。其中镇湖馆内陈列了部分绣娘作品，如王丽华的作品《岁月》、邹英姿的作品《花旦》、薛金娣的作品《锦春图》等，充分展示了镇湖绣娘多样的刺绣方式、灵活的创意和娴熟的技艺。
邹英姿刺绣《花旦》
蔡梅英 苏绣《金鱼》
随着中国刺绣艺术馆的建立，缘于苏绣产业的集群效应和苏绣文化的创新发展，中国刺绣文化艺术节选在苏州举办。2014年12月22日，苏州市政府正式发文，镇湖苏绣被认定为苏州市首批、高新区首个集群品牌培育基地。
文章来自：苏州高新区（虎丘区）档案馆
作者：张肖千，江苏苏州人，毕业于苏州大学档案系，研究生学历，硕士学位，中级馆员职称，现任苏州高新区（虎丘区）档案馆方志编纂科副科长。
审核：高红强
发布：高红强
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