官吏服饰之明朝补子与清朝补子的区别

官吏服饰是中国古代社会主流文化的表征之一，在其承载的文化符号中，可以看到人与动物的亲密和谐关系。这些自然现象和自然物质被图案化，刺绣在官员所穿用的服装上，并且作为一种国家的服饰礼仪制度。这和西方的服饰礼仪截然不同，是中国民族性的具体表现，也是中国传统文化的一朵奇葩。
    在中国古代的服饰制度中，最能反映封建等级制度的，要数文武百官的官服了。相传补子起源于武则天时代（武则天的官吏制度)。一天武则天上朝时赐给官员们绣了花的官袍。因为十分好看，又是御赐之物，所以其他官员纷纷效仿。补子就从这里而来。补子的源头可以上溯至蒙元时代。内蒙古正蓝旗羊群庙出土的元代石雕上就有花卉纹的补子，同时在一些元代墓葬中也确实发现了不少具有方补形式的元代织物。但这些服饰没有作为补服出现，且这些方补多作花卉状，它们在当时并没有作为官阶的标志。真正代表官位的补服定型于明代。明、清两代，官员在朝服的前胸后背处分别装饰一块方形的图案，叫补子，又称“背胸”、“胸背”。一般用彩线绣制，亦称“绣补”，也有织造的。文官用禽，武官用兽，以示差别，是区分文武官官职品级的主要标志。透过这些形形色色的花纹图案，我们看到了古代官吏等级制度的缩影。那么，明清两代官服上的补子又有什么区别呢？
    首先，从补子大小上来区分：清朝的补子比明朝补子略小，明朝的补子大者达40公分，而清朝的补子一般都在30公分左右。由于清朝补子是缝在对襟褂上的，与明朝织在大襟袍上有所不同，所以明朝补子前后都是整块，而清朝补子的前片都在中间剖开，分成两个半块，宗室的圆补有的不仅饰胸，还有的饰于两肩之上。（如图）

 

                      清代武官一品补子（补子前片和后片）

    其次，从色彩和纹样上区分：明代的补子一素色为多，底子大多为红色，上用金线盘成各种规定的图案，五彩绣补比较少见。清代的补子则大多用彩色，底子颜色很深，有绀色、黑色及深红色等。又明朝补子的四周，一般不用边饰，而清朝补子的周围，则全部饰有花边。另外，明朝有些文官（如四品、五品、七品和八品）的补子常织绣一对禽鸟，而清朝的补子全部织绣单只。
    明清时期的“补子”是随着官职而存在的，因而受到朝廷的限制，不能大量制作。因此它有着极高的工艺价值和历史价值。