萨珊王朝（二）：第一黄金期
2.第一黄金期(309-379)
霍尔密兹德二世逝世后，南方的阿拉伯人开始毁坏和抢掠南部城市，甚至袭击萨珊帝王的出生地法尔斯地区。同时，波斯贵族杀害了霍尔密兹德二世的长子，又令他的次子失明，三子被囚禁（霍尔密兹德二世的三子后来逃到罗马帝国的领土）。皇位遂落在霍尔密兹德二世的一位遗腹子沙普尔二世身上，他在尚未出生的情况下便被加冕，王冠置在母亲的肚皮上。在他的幼年时期，萨珊王朝由他的母亲及贵族们掌控。成年后的沙普尔二世马上上台，并证明了他是一位活跃、有影响力的君王。
沙普尔二世上台后领导一支规模少而精锐的军队抵抗南方的阿拉伯人，保障了萨珊王朝南部的安全。他又在西线对罗马人发动攻势，虽然波斯人在一系列的战役里获胜，但由于他们未能攻陷尼西比斯以及罗马人重夺辛格拉（Singara）和阿米达，他们始终未能攻占罗马帝国的领土。
萨珊王朝也受到东线游牧民族的牵制，他们威胁著丝绸之路的战略重地中亚河中地区。沙普尔二世于是亲自领兵转向东方，让旗下的军官继续向罗马人发动骚扰性的攻击。沙普尔二世制伏了中亚各个部落，并将他们的领土并入萨珊王朝，征服了现今称为阿富汗的地区。
随着对阿富汗完成征服，萨珊王朝的艺术和文化开始渗透西域，影响远及中国。359年，沙普尔二世联同部落领袖格伦巴底斯（Grumbates）向罗马人发动攻势，很快便再度攻占了辛格拉及阿米达。罗马皇帝尤利安突入波斯领土，在泰西封击败波斯军队，但未能攻陷泰西封，尤利安在班师回朝途中被杀。尤利安的继任人约维安被困在底格里斯河东岸，为了安全返国，约维安只得同意放弃罗马在298年从波斯手中得到的领土，包括尼西比斯及辛格拉。
沙普尔二世奉行严酷的宗教政策，在他的统治时期，祆教的经典《波斯古经》已经完成，宗教异端及叛教的行为会被严惩，基督徒受到迫害，以抗衡君士坦丁一世在罗马帝国奉行的基督教政策。沙普尔二世温和对待犹太人，犹太人在这段时期得到的自由和权利较大。在沙普尔二世逝世时，萨珊王朝的势力前所未有地强大，使东面的敌人也不敢妄动，亚美尼亚落入波斯的控制范围内。
3.中期
除了在421年至422年及440年发生过冲突外，从沙普尔二世逝世到喀瓦德一世登基这段时期里（379-488年），萨珊王朝与罗马人（当时是东罗马帝国或拜占庭帝国）大致保持和平。萨珊王朝的宗教政策在这段时期里会随着不同的君王而有很大的差别。虽然这段时期的君王较为软弱，但沙普尔二世建立的行政制度依然健全，萨珊王朝的管治仍有效运行。
沙普尔二世在379年逝世后，王位便落在兄弟阿尔达希尔二世（379年－383年在位）及他的儿子沙普尔三世（383－388年在位）身上，两人都没有遗传到沙普尔二世的管治天赋。阿尔达希尔二世未能令人满意地接替沙普尔二世的角色，沙普尔三世也未能取得令人曯目的成就。虽然沙普尔三世的儿子巴赫拉姆四世（388年－399年在位）较他的父亲积极，但也未能为萨珊王朝作出重要的贡献。受和约的约束，亚美尼亚被罗马帝国及萨珊王朝瓜分，罗马帝国控制亚美尼亚西部的一部分，而萨珊王朝则重新掌管大亚美尼亚地区。
巴赫拉姆四世的儿子伊嗣埃一世（399年－421年在位）经常被用来与君士坦丁一世进行比较，两者的体格及外交手腕同样强而有力，而且都是机会主义者。伊嗣埃一世与君士坦丁一世同样奉行宗教宽容政策，宗教少数社群可以获得较大的自由，伊嗣埃一世停止了以往对基督徒的迫害，甚至对迫害基督徒的贵族和祭司进行处分。萨珊王朝在他的统治时期内显得相对和平，他与罗马人维持着和平的关系，也并将年幼的狄奥多西二世作为人质监管。伊嗣埃一世迎娶了一名犹太公主，并与她诞下了一名叫纳尔西的儿子。
伊嗣埃一世的继任人是巴赫拉姆五世，巴赫拉姆五世是最广为人知的萨珊王朝皇帝，也是许多神话当中的英雄，这些神话甚至在萨珊王朝结束后仍被阿拉伯人流传下去。在其在位期间，在公元400年人口达到1400万人，巴赫拉姆五世以“野驴”之名而为人所知。当伊嗣埃一世在对抗反对派时突然死亡后，巴赫拉姆五世在得到希拉（Al-Hirah）的阿拉伯统治者支持下继其位，巴赫拉姆五世的母亲是一位犹太督办的女儿。427年，巴赫拉姆五世击退了侵略王朝东部的嚈哒人，将其影响力扩展到中亚，布哈拉（位于今乌兹别克）的硬币上还刻有他的肖像，这种硬币流通了多个世纪。巴赫拉姆五世废黜了亚美尼亚的傀儡皇帝，使亚美尼亚成为萨珊王朝的一部分。
巴赫拉姆五世是波斯传说的宠儿，这些传说竖立了他的勇猛、优秀形象，他的故事围绕着对罗马人、突厥人、印度人及非洲人的征战，以及他对狩猎和爱情的冒险精神。他的外号“野驴”表示了他对狩猎的钟爱，他特别喜爱狩猎野驴。他是黄金时代帝王的象征人物，虽然巴赫拉姆五世经常休闲地狩猎及举行宫廷宴会，但他仍能透过对外征战及与兄弟竞争而夺得王位。他体现了皇室的繁华昌盛，最好的萨珊文学都是出自这个时期，著名的萨珊王朝音乐乐章也在这个时期被撰写出来，马球等运动成为了宫廷的消遣活动。
巴赫拉姆五世的儿子伊嗣埃二世（438年－457年在位）是一个温和的统治者，但他对宗教少数族群采取了较伊嗣埃一世严厉的宗教政策，特别是对基督教。
即位初期，伊嗣埃二世在441年召集了一支包括其印度盟友的各族军队向东罗马帝国进攻，在经历小规模战斗后便恢复和平。443年，他在尼沙普尔召集军队攻打寄多罗人（Kidarites），最终在450年击溃了他们，迫使他们逃离阿姆河。
在东部作战期间，伊嗣埃二世猜忌军队当中的基督徒，于是将他们驱逐出军队及政府机关，又迫害基督徒，犹太人也受到牵连。为了重新建立祆教在亚美尼亚的地位，他在451年的阿伐拉战役里敉平了亚美尼亚基督徒的动乱，但仍未能改变亚美尼亚人主要是基督徒的状况。伊嗣埃二世在晚年再度与寄多罗人作战，他在457年逝世。伊嗣埃二世的儿子霍尔密兹德三世（457年－459年在位）继其位，他的在位时间甚短，他与得到贵族及巴克特里亚嚈哒人支持的哥哥卑路斯斗争，霍尔密兹德三世在459年被卑路斯杀害。
在五世纪初，嚈哒人与其他游牧民族侵袭波斯，巴赫拉姆五世及伊嗣埃二世击败了他们，把他们向东驱赶。嚈哒人在五世纪末卷土重来，在483年击败卑路斯一世（457年－484年在位），他们在得胜后的两年内劫掠波斯东部，并在其后数年索取巨额的贡金。
嚈哒人的侵袭为萨珊王朝造成混乱和不稳，卑路斯一世试图击退嚈哒人，他在领军开赴赫拉特途中在沙漠遭到嚈哒人伏击，卑路斯一世阵亡，嚈哒人将战火延至赫拉特。一名波斯贵族最终使混乱的萨珊王朝恢复了一定程度的稳定，他扶持卑路斯一世的兄弟巴拉什即位，嚈哒人的威胁却一直持续到库思老一世统治时期。巴拉什的统治政策较温和宽厚，他认可了基督徒，但是他没有对王朝的敌人采取行动，包括嚈哒人。巴拉什在执政四年后被弄瞎和废黜，他的甥侄喀瓦德一世继其位。
喀瓦德一世（488年－531年在位）是积极、主张改革的君王，他支持马兹达克创立共产教派，他认为富有者应该将他们的财富及妻子分给贫困者，他采用马兹达克教派教条，用意明显是要摆脱权贵及贵族的影响力。改革行动令到他被废黜，并被幽禁在苏萨的“忘却之城”，他的弟弟扎马斯普在496年继位。喀瓦德一世在498年得以逃脱，并受到嚈哒人的庇护。
波斯贵族废黜了喀瓦德一世，另立扎马斯普（496年－498年在位）为君。扎马斯普为政宽容，他为了纾缓乡民及贫困而减少税项。为免重蹈兄长喀瓦德一世的覆辙，他支持主流的祆教。流亡在外的喀瓦德一世在嚈哒人君王的协助下率领大军重返泰西封，扎马斯普经过短暂的统治后逊位，喀瓦德一世得以重掌王位。此后关于扎马斯普的生平不详，但许多人相信他受到喀瓦德一世的优待。在公元500年时，萨珊王朝统治了1400万居民。
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