物理学的基本定律——像F=ma，“重力和距离的平方成反比”，薛定谔方程，不要说任何关于时间的方向的东西。的确，它们和现在发生着什么，未来会发生什么，以及过去发生了什么有关。但是时间的向前和向后没有清晰的界限，过去与未来都在平等的基础上，在一定范围内与物理学微观规律有关。
在微观世界，有一条规律指明时间只有一个方向：热力学第二定律。它说明在自然过程中，一个孤立系统的总混乱度（即“熵”）不会减小。就像凉牛奶和热咖啡混合成温热的咖啡牛奶，但永远不会不混合。一旦系统获得到完全无序状态-它的平衡-，有越来越多的熵来确定的时间箭头没有更多的方向。所以我们经历了时间流动这个事实，恰恰证明了我们不平衡。基本上可能有两种方式发生，宇宙恰好现在是在低熵的组态下。随着时间的两个方向以在两个方向上增加熵而向前和向后流出。或在遥远的某个时刻，宇宙开始与更低的熵，无序地一直上升。【剧透：选择第二个】
低熵的组态就是宇宙大爆炸，138亿年前宇宙很热，致密，光滑，并迅速扩大。颗粒状的光滑稠密等粒子体，可能不会显得有组织和低熵，但是当物质的密度非常高时，粒子间的引力是巨大的，平滑度，在这样的趋势面前是不是均衡的，但其实是一个很微妙的平衡，低熵状态。物质会在万有引力的作引下被急剧压缩，像原恒星，原星系甚至是黑洞。
一个高熵且平衡的宇宙是什么样的呢？它将会是个空的空间。事实上，这正是我们的想法：宇宙正在扩张，密度在变小，最后所有星星都会爆炸，黑洞会开始蒸发，而我们一无所有，除了无处不在的虚无。在那时，时间箭头将会消失，任何生命或意识都不能存在。
事实上，我们的天空被数亿的星星和星系装饰着，我们的生物圈充满了生命，这正是低熵状态开始的反应。我们不知道为什么宇宙从一个有序的初始状态开始，但我们应该感到高兴：它给了我们不平衡的出发点，这正是时间流动所必需的，因为我们知道它存在。
随后的一切——从恒星和星系的形成到生命的起源，是个不断增熵的故事。时间箭头不是物理学基本定律的深层次特性，它的存在应归功以宇宙特定的初始环境。
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