黄贡椒，俗称黄肉籽斑椒，它是衡东的土特产。它经历非凡，很有名望；它色泽金黄、香辣脆甜；它既有超凡脱俗的气质，又有浓厚的文化底蕴。
相传，以前衡东种植的辣椒成熟后都是红色的。有一年，西后王母娘娘生日，天界各路神仙都团云驾雾去瑶池祝寿。其中，七仙女在去瑶池的路上，经过衡山南岳时，被人间美景吸引，个个兴高采烈，不曾有位仙女动情之处，竟掉落了一块黄手帕，手帕飘落凡间时，空中手帕飘飘洒洒，金光闪闪，顷刻，湘江翻腾，霞光万丈，百鸟齐飞，惊动了四邻八乡，一些人看到手帕落在如今的三樟镇靠湘江河边三樟树的一块辣椒苗圃上，瞬间就不见了，大为诧异。没过多久，从这块苗圃移栽出去的辣椒，都长的特别精神，特别灵光，连病虫害都不沾，所结辣椒成熟后，不是变红，而是变成了金黄色，当地人见此情景都惊叹不已，都说这辣椒是神仙变的金元宝。于是，一传十，十传百，这里的辣椒越传越神，弄得附近的农民纷纷前来索宝，购买辣椒种子。由此，黄辣椒就在衡东全面推广了。
清朝嘉靖年间，状元彭浚从衡东家乡带了几罐黄辣椒进献宫廷，皇帝品赏后，觉得这辣椒色泽鲜黄，香气带辣，辣而不烈，味中带甜，顿时，龙心大悦，特赐这黄辣椒为“黄贡椒”。于是，黄辣椒成了京城权贵的口中宝。黄辣椒的不凡经历，让人倍生敬仰。每年端午节，大家把干黄椒磨成灰末撒在房前屋后驱虫辟邪，人们把它当成了神物。
黄辣椒自御赐为黄贡椒后，以黄贡椒为佐料的衡东土菜逐渐形成了自己的风格。她不仅讲究色、香、味、形，更注重原料的来源质量，比如炒烩动物肉，或干或鲜的黄贡椒是必不可少的，而且其分量也是大有学问。像石湾脆肚，生炒羊肉、削骨肉、腊牛肉、剁椒鱼头、杨桥夫子肉等等，这些久经不衰的招牌菜，无一缺少黄贡椒的身影，黄贡椒皮薄，肉厚，籽少、香脆，辣中带甜，是其他辣椒无法比拟的。其他辣椒要么不辣，要么辣中带苦，辣的要命，根本没有黄辣椒温和、甜美的感觉。本地人吃辣椒煎泥鳅、辣椒炒羊肉狗肉时，那是要和黄辣椒一起吃的。听老人说，这样吃，有甜味，有回味，还能提气、除湿、驱寒、壮阳。
因为黄贡椒的缘故，衡东土菜渐渐崭露头角，随着行走湘江、米河水运商客的传播，沿河两岸码头集镇的餐饮生意十分红火，这样大大提升了衡东土菜的品质，也培养了一大批厨师。那时年轻人想学厨艺，都去沿河餐饮店拜师。一个行业的兴起，往往竞争越激烈，每年沿河一带搞什么节会，各地有名的厨师都会前往搭台，显摆显摆自己的厨艺，为自己扬名立万。关于衡东厨艺曾流行一句顺口溜：“湘菜厨师在河边，衡东土菜辣味鲜，鸡鸭牛羊要好吃，贡椒茶油是重点。”现在水运交通萎缩了，都由高铁高速替代，有名的厨师都进城了，但是不管厨师在那里，黄贡椒都如影相随，断不可少。
黄贡椒不仅是餐饮美食佐料，在物质匮乏的年代，对于那些穷苦人家，它也是美味的下饭菜。孩提时，记得每年开春后，家里都会种上一些蔬菜瓜果，在那有限的土地里，辣椒占地最多，因为它采摘期长，差不多可吃半年的鲜品，它可当佐料、也可当主菜，吃不完的鲜品可以晒干拿到集市上去换点油盐钱。上中学时，因为离校远，又没有钱到学校搭餐，中餐就从家里带饭，像我一样家境的同学带的饭菜一般以剁辣椒为主，中饭时，大家会交换吃各家带的剁辣椒，并且予以评说。由于各家做法不一，有剁得粗的，有剁得细的，有酒泡的，有酒放得少的，有的偏咸，有的偏淡，有的添加了生姜，有的添加了大蒜、刀豆，如此等等，各有特色，大家评说时，难免角度不同，看法不一，往往会争吵得面红耳赤。现在想来，都十分好笑，十分有趣。正因如此，我们这些同学对剁辣椒有份特殊的感情，每年我们都会在老家土菜店，买上几罐不同做法的剁辣椒，以及干黄辣椒带在身边开开胃口。
时至今日，黄贡椒随着衡东土菜名号的振兴发散，各个农户零散种植的黄贡椒已经满足不了市场的需要。于是，一些种植大户纷纷看好米河、湘江沿河属于河流冲积的开阔地，他们在这些地方集中联片承包沙性土地种植黄贡椒。每到仲夏，你若去三樟树河边走走瞧瞧，你会被那一大片几百亩金黄色的辣椒深深吸引住的。你看那整齐划一的田垅，熙熙攘攘的绿色，清翠欲滴的椒叶，垂垂闪闪的辣椒，你会情不自禁地走下田坎，信手摘一个黄辣椒塞进嘴里品味的。你若与当地农户闲谈，他们都会自豪地说，这里是黄贡椒的发源地，这里黄贡椒的味道最正宗。其实，不管正宗与否，黄贡椒就是衡东的特产。今年，衡东种植黄贡椒面积近4 万亩，加工有关黄贡椒产品的上规模企业就有15家，像湖南聚味堂食品有限公司单是建设一条烘干线，一天能烘干20吨黄贡椒，完全能够满足黄贡椒的生产需要。黄贡椒大面积的种植，给广大农户开辟了一条致富路，农户采摘辣椒，一个月就有四五千块钱收入。所以说，黄贡椒的确是金元宝，是上天赐给衡东人的摇钱树。
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