二极管是电子电路中常用的电子元器件，具有单向导电特性。二极管的单向导电特性是指二极管在正常工作过程中，加正向电压，二极管导通，阻值很低；加反向电压，反向电流很小，二极管处于高阻截止状态。
二极管的伏安特性曲线如下图所示：
1. 正向特性。特性曲线的右半部分称为正向特性，由图可知，当加二极管上的正向电压较小时，正向电流小，几乎等于零。只有当二极管两端电压超过某一数值Uon时，正向电流才明显增大。将Uon称为死区电压。死区电压与二极管的材料有关。一般硅二极管的死区电压为0.5V左右，锗二极管的死区电压为0.2V左右。当正向电压超过死区电压后，随着电压的升高，正向电流将迅速增大，电流与电压的关系基本上是一条指数曲线。
2. 反向特性。特性曲线的左半部分称为反向特性，由图可知，当二极管加反向电压，反向电流很小，而且反向电流不再随着反向电压而增大，即达到了饱和，这个电流称为反向饱和电流，用符号IS表示。
3. 击穿。如果反向电压继续升高，当超过UBR以后，反向电流急剧增大，这种现象被称为击穿，UBR称为反向击穿电压。
稳压二极管除具有普通二极管的单向导电特性外，还具有稳定电路电压的作用。其工作原理是：当反向电压加大到一定程度时，反向电流会突然增大，这时二极管因击穿而进入击穿区，进入此区后，尽管电流在很大的范围内变化，而二极管两端的电压却基本上稳定在击穿电压附近，从而实现了二极管的稳压功能。
稳压二极管在使用时要反向接在电路中。二极管和稳压二极管的符合如下图所示：
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