陈平替人治丧，遇到当地首富张负，张负跟到陈平家中，发现他家穷得老鼠都跑光了。回去后，激动地说道：“我决定将孙女嫁给陈平！”儿子极力反对：“陈平穷困潦倒，已成全县笑柄，怎能将女儿推入火坑？”张负神秘地笑了笑，意味深长地解释道：“我阅人无数，料知陈平早晚飞黄腾达，何不趁他困顿之时，将孙女嫁给他？”
 
张负就像吕不韦一样，深谙经营之道，绝对不会做亏本的买卖。首先，他在丧礼上已经见识了陈平办事的能力，的确非同一般。其次，他跟陈平深入交谈，发现这个年轻人胸怀大志，才华横溢，绝不可能久困于此。
 
第三，张负来到陈平家中实地考察，表面上，陈平家徒四壁，挂着一张破席子就算大门，反正也不用担心被小偷光顾。实际上，他惊讶地发现，陈平家门口留下了很多车轮印，这就是达官贵人们经常登门拜访的最好证明。
 
张负力排众议，毫不犹豫地将孙女嫁给了陈平，为了照顾陈平的颜面，借给他大笔钱财，以便陈平能够顺利下聘，并大摆宴席。这些巨款名义上借给陈平，实际上根本不打算收回，而且婚后，还源源不断地给他大量资助。
 
张负语重心长地告诫孙女：“千万不能因为陈家贫穷而傲慢无礼，一定要真心实意地侍奉陈平。要像对待父亲一样尊重陈平的兄长，要像对待母亲一样尊重陈平的嫂嫂。”
 
陈平跟张负的孙女结婚后，一天比一天有钱。既然已经衣食无忧，他便四处结交名士。正值陈胜起兵，魏咎被立为魏王，陈平兴冲冲地前去投靠，却遭人诋毁，不得已离开，转入项羽麾下。
 
恰巧在鸿门宴上见到了刘邦，他认为唯有刘邦才能成就大事。然而项羽待他不薄，陈平十分矛盾，到底要不要改投刘邦？正当他犹豫不决时，张良前来拜访，两位智商爆表的超级谋士，聊起各种梗，只需一个眼神便心领神会，真是相见恨晚。
 
张良觉得气氛酝酿得差不多了，直言不讳地问道：“汉王仁厚，如今被困咸阳，危在旦夕，你可有良策，助汉王虎口脱险？日后必有重谢！”
 
陈平沉思片刻回道：“范增智谋超群，想要在他眼皮底下救出汉王，毫无胜算，为今之计，只有将他调虎离山，才有机会让汉王逃出生天。”
 
看来张良死心塌地地投靠刘邦了，说明刘邦的确非同凡响，也许最后定鼎天下的人真的是他。既然如此，自己也没必要踌躇不前，干脆助汉王一臂之力，在这群雄逐鹿的乱世之中，为自己留一条后路。
 
陈平深思熟虑后，陆续放出大招。
 
第一阶段，跟张良秉烛夜谈的第二天，陈平向项羽进言：“天无二日，国无二主，大王诛灭暴秦，得以号令天下。怀王的使命已经结束，是时候请他到郴州养老了。”
 
项羽将陈平的建议转告范增，范增以为是项羽的心思，大为赞赏，想不到这孩子也有灵光一闪的时候。为了顺利解决此事，范增决定亲自出马，临行前一再嘱咐项羽，千万不能让刘邦逃离咸阳，以免放虎归山。
 
第二阶段，推测范增已经走远，陈平再次向项羽进言：“天下初定，理应厉行节俭。而诸侯云聚咸阳，数十万兵马的耗费，每日何止千金，百姓们不堪重负，不如尽快将诸侯遣散回国，以减轻压力。”
 
项羽觉得就算咸阳物资再充足，在这么多兵马的消耗下，很快也会坐吃山空，而行军打仗最怕的就是粮草不足，的确应该未雨绸缪。立刻命令各诸侯必须在十天内离开咸阳，返回封国，唯独刘邦例外。
 
第三阶段，项羽扣押刘邦，早在陈平的意料之中，无论如何，范增留下的忠告，项羽还是会慎重对待的。刘邦在陈平和张良的安排下，主动向项羽请求返回沛县探亲，毕竟家眷都还在那里。
 
张良趁机劝说项羽：“绝不能让刘邦返回沛县，那可是他的起家之地，振臂一呼，应者云集，不如让他带着老弱残兵前往汉中，那里地薄人稀，料他也掀不起什么风浪。再将他的家眷抓回咸阳，充作人质，刘邦不敢不俯首听命。”
 
陈平在旁边煽风点火，他劝项羽不要为了一个区区刘邦，而失信于天下诸侯，既然让诸侯就国，应该一视同仁，谁也不能开小灶。项羽贵族出身，将信誉看得很重，经过一番激烈的思想斗争后，决定依计而行。
 
公元前205年春，司马卯背楚降汉，项羽迁怒陈平，陈平不得已只身逃亡，前去投靠刘邦。乘船渡河时，发现两位船夫神情异样，陈平立刻了然于胸，迅速脱掉衣服，重重地扔在地上，过去帮他们一起摇桨。
 
盗匪看到衣服砸在地上悄无声息，知道里面空无一物，想不到如今的公子哥穿得人模狗样，竟然都是金玉其外。刘邦欣喜若狂地将陈平封为都尉，周勃等人十分不满，纷纷诋毁陈平行为不检，私德有亏，刘邦忍不住质问陈平。
 
陈平波澜不惊地解释道：“魏王不肯用我，项羽不愿信我，久闻大王善于用人，因此不远千里前来归附。只身到此，身无长物，只能接受别人的馈赠，以做日常所需。倘若大王听信谗言，我愿如数交还，只求放我回乡养老。”
 
刘邦觉得陈平不但见识非凡，而且诚实可靠，没有责备，反而重赏。陈平为刘邦一统天下立下了大功，最终封侯拜相，贵不可言。户牖富豪张负真不愧慧眼识珠，一次充满智慧的联姻，为家族带来了不可想象的改变。