中国寄望青藏铁路加强西藏对外联系

随著满载政府官员和媒体记者的列车终于抵达拉萨，青藏铁路也正式开始运营。中国政府希望，这条铁路能加强西藏地区与外界的经济联系。

列车周一晚间正点到达拉萨。这辆火车采用了通用电气公司(General Electric Co.)制造的火车头，车上共有900多名乘客。列车在拉萨站受到了身穿藏族传统服装的少女的欢迎，她们请远道而来的客人按照藏传佛教的风俗用手指弹水表示敬意。一列油罐车已经先期在青藏线上穿行，凸显出青藏铁路加强贸易联系的意图。

这条耗资42亿美元的铁路线的建成是中国政府在加强西藏与外界联系方面的一个里程碑。预计每天将有1,000人通过这条铁路进入西藏。中国政府表示，希望这条铁路能提高西藏人民的生活水平，这一愿望从青藏铁路建设过程中解决的许多技术难题可以反映出来，比如在冻土层中铺设铁轨的问题和可能出现的缺氧问题。人权组织反驳说，青藏铁路将破坏西藏脆弱的本地文化；如果将投资用于改善当地学校教学条件或直接用于发展当地经济，可能对西藏人会更有益。

列车从北京出发，18个小时后抵达青海的格尔木市，沿途经过煤矿、丘陵和河谷。离开格尔木是在黎明时分。挂著15节车厢的列车开始穿越荒芜的山峰和沙漠，这时，乘务员开始分发一次性氧气罩，并向乘客演示如何使用。

从列车上偶尔可以看到沿途有不大的居民点，或是满载货物的卡车，但自然景观之外的东西很少。奶牛、白尾鹿和野马的数量远远超过了沿线的哨兵，在大部分路段，每隔1公里就有一位哨兵背朝铁轨守卫在那里。

列车周一下午到达海拔5,072米的唐古拉山口，显示已进入西藏地界。这里的氧气含量比正常水平少30%-40%。许多乘客减少了在车厢里的活动量，不过增氧系统让大多数人都能基本保持正常。

乘客中包括铁路部门的官员、记者、暑假返家的西藏大学生和普通游客。14岁的刘娜（音）来自中国中部的河南省，身著紫色运动服和新网球鞋的她是第一次进藏。她花了389元钱（合48.67美元）买了硬座车票，来看望两年前到西藏开厂的父母。

对许多中国人而言，青藏铁路的建成是一件让他们很自豪的事。今年60岁的乘客苏铁山（音）说，他父亲1946年就在共产党的铁路部门工作。他说，青藏铁路证明了中国的强大。