Daniel Ikenson其
实早在这周之前,世界贸易组织(WTO)多哈回合谈判就已经破裂过无数次了。可是除了日内瓦、布鲁塞尔和华盛顿的权力机构之外,很少有人悲伤苦恼,因为这些年来世界经济已经发生了巨变。
WTO的报告显示,在多哈谈判时断时续的七年间,全球年贸易流量增长了70%,达到14万亿美元。根据联合国贸易和发展会议(UNCTAD)的数据,外商直接投资的年流量增加了25%,至1.5万亿美元。国际货币基金组织(IMF)指出,全球经济规模扩大了30%,已达54.4万亿美元。如果各国政府都能大力加强各自的“贸易便利化”措施,这种积极的趋势将会延续下去。
“贸易便利化”的举措包括精简跨境贸易所涉及的行政及实际流程。这类改革措施已经对促进全球贸易、投资和产出发挥了功不可没的作用。
包括世界银行(World Bank)的斯米恩•迪亚科夫(Simeon Djankov)和约翰•威尔森(John Wilson)在内的全球优秀经济学家指出,“贸易便利化”对增加全球贸易流量起到的作用要甚于进一步降低关税所带来的影响。降低关税固然重要,但如果繁复的海关流程和薄弱的物流及通信体系依然未有改变,那么纵然降低关税也不会促进贸易的发展。
不过“贸易便利化”正逐渐取得进展。世界银行指出,过去三年中有55个国家实行了68项简化贸易流程的改革举措。以印度为例,它引入的一套网上报关系统可以在运货船只抵港前就开始处理报关程序,为进出口商节省了七天时间。此外,卢旺达对其海关保税仓库设施进行了一定程度的私有化,不仅促进了新仓库的建设,还降低了40%的贮藏费。
然而,前面的路依然漫长。世界银行最新进行的“生意人”(Doing Business)调查向我们介绍了一个也门渔业出口商的故事。这个名叫塔力克(Tarik)的出口商,其生意由于长期存在的繁琐出口流程而受到了限制。他原本能以每公斤5.2美元和1.1美元的价格分别向德国和巴基斯坦出口新鲜金枪鱼和冷冻金枪鱼,但由于等待政府出口批文的时间平均要花上33天,因此他只能向德国卖出300吨鲜鱼,而向巴基斯坦卖出1,700吨冻鱼。他每年为此付出的机会成本可能达到700万美元。
曾在《经济学家》(Economist)当过贸易记者的罗伯特•加斯特(Robert Guest)在卡图研究所(Cato Institute)近日举办的一次论坛上发言,向人们讲述了啤酒是如何从一个喀麦隆港口运送到该国的内陆雨林的。一次原本要不了一天的行程却走了四天,货车因沿途设立的关卡停了47次,向工作人员支付通行费和其他费用。
壁垒减少,贸易自然就会增加。这些壁垒不仅是指关税,还包括腐败、行政低效、繁文缛节、交通垄断以及落后的技术。各国政府已开始积极减少这些壁垒,因为他们意识到在其国内开展业务的公司数量和质量、就业率、投资额以及经济增长从某种程度上来说都取决于政府为实现“贸易便利化”而采取的措施。
斯蒂芬•克里斯考夫(Stephen Creskoff)最近在《国际贸易与关税》(Global Trade and Customs Journal)杂志中指出,如果出口的美国货物从仓库运抵港口以及进口货物从美国港口运抵国内仓库所需的时间平均缩短一天,美国每年的贸易额将增加近290亿美元。这一数字比经济学家预计美韩自由贸易协定所能带来的美国贸易年增幅还要高。
为减少传统贸易壁垒而达成的协议固然很受欢迎,但贸易国手中也有不少“好牌”,它们自己也能采取变革。
(编者按:本文作者是卡图研究所贸易政策研究中心的副主任。)