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全世界经济体一蹶不振、油价也出现暴跌之时,有两个国家仍然顽强屹立:中国和沙特。
信贷危机和对衰退的担心近几周来引发一些人预测原油价格即将大幅下挫。这些人说,全球性的衰退可能会削弱需求,导致供过于求,使得油价急转直下。
中国不断扩大的经济规模以及日益增加的基础设施
建设被认为是推动原材料需求的主要因素
不过尽管美国股市动荡、国会对金融救助计划争论不休,然而到目前为止,油价却表现出了惊人的坚韧,数周以来都徘徊在100美元上下。分析师说,为油价提供支撑的两股力量是:中国持续不断的石油需求,以及沙特随心所欲缩减世界石油供应的能力。
这些分析师说,油价将何去何从可能更多地取决于北京和利雅得,而不是华盛顿或是纽约。燃料价格飙升以及美国经济疲弱使得美国和欧洲今年的石油需求大幅下滑,再加上沙特原油供应的增长,促使油价较7月的纪录高点回落了逾30%。纽约商交所周三午盘11月交割基准原油期货价格跌3.99美元,至每桶96.65美元,跌幅4%。
不过到目前为止,西方的经济疾患尚未造成东方经济严重放缓。发达国家石油需求萎缩,但是在中东和亚洲,特别是在中国,需求仍在以不错的速度增长。海湾产油国的石油消费今年有望增长7%,增速甚至超过中国。
眼下最大的问题是,未来的几个月中国消化北美和欧洲这些主要出口市场疲弱带来的冲击时,中国经济放缓幅度有多大。中国已经出现了经济放缓的迹象,尽管有人预测中国今年的增速将在10%左右,2007年为11.9%。8月份中国很多贱金属的进口较7月份出现下滑,中国出口货运量的增长放缓。美国对中国的进口仍很强劲,7月份为每日10亿美元,不过7月份美国西海岸口岸的进出口货运量较去年同期下滑了约10%。
与此同时,政府数据显示8月份中国房价回落。摩根士丹利(Morgan Stanley)的一位策略师最近警告说,中国的房地产业可能会出现崩盘。
随着美国金融市场危机波及全球,可能出现的最糟糕的情况是,中国经济明年急剧放缓或陷入衰退。这对油价造成的下行压力比其他任何力量都要大。
不过眼下,大部分经济学家认为这种情况不太可能发生,也就是说中国看来仍将是推动大宗商品市场增长的主要动力。尽管美国和欧洲陷入了困境,但中国经济明年预计仍将增长9%甚至还要稍高一些。航空和公路客运量会继续增长。据Barclay‘s Capital 的数据,8月份中国石油进口较去年同期飙升了11%。
花旗集团(Citigroup)石油行业分析师上周在客户报告中写道,尽管最近出现一些问题,但我们认为中国的基本需求仍然强劲。花旗预计未来两年中国石油需求将继续以每年4.5%-5.5%的速度增长。
尽管中国出口下滑,但是中国仍可以利用庞大的外汇储备为公路、大坝到住宅和发电厂等新的公共建设工程项目提供资金,所有这些都会支撑对原材料的需求。据总部位于香港的经纪公司里昂证券(亚洲)(CLSA)说,今年上半年政府在基础设施方面的支出累计增长了42%,而去年同期累计增长了19%。中国官员已经采取了若干措施以保持经济强劲增长,包括下调利率,降低小企业的税费,提高部分产品的出口退税。
以沙特为首的石油输出国组织(OPEC,简称欧佩克)主要产油国也可能在油价下滑时减产。世界最大石油消费国美国的需求下滑从某种程度上缓解了近几个月的全球石油市场。今夏沙特将石油日产量提高了50多万桶,不过近几周已经开始削减石油发货量。
一些分析师说,如果油价下跌至远低于每桶90美元的价格,或者石油库存增长过大,沙特和伊朗可能会采取措施,降低欧佩克的总体日产量,最多可能减产100万桶,委内瑞拉可能也会加入。欧佩克成员国部长9月份召开会议时,在减产方面行动不明确,12月再次召开会议时,他们可能会采取更强硬的措施。
目前全世界石油日消耗量约为8,650万桶,其中近40%由欧佩克供应。即使是在欧美需求下滑之际,大多数分析师仍预测在中国和中东的推动下,明年全球石油日需求量将增加至多80万桶。
华盛顿咨询机构PFC Energy的分析师克什(David Kirsch)说,在需方,我认为东亚和中东提供了良好的坚实支撑;在供方,则完全取决于欧佩克。