韩国政府一直在想方设法希望那些声名显赫的企业能为自己的所作所为承担责任,日前,法庭判决韩国现代汽车(Hyundai Motor Co.)董事长郑梦九(Chung Mong Koo)因挪用公款和欺诈罪被判入狱三年,显示韩国政府在这方面向前迈进了一大步。
多年来,知名企业家因贿赂和会计欺诈获得的量刑往往较轻。而此次对郑梦九的判决和处罚决定表明,韩国法院现在或许也加入到投资者、民权活动家和部分政治家的队伍里,希望从那些对韩国经济发展举足轻重的企业领袖身上着手,改善韩国的公司治理状况。
郑梦九已表示将提起上诉,因此上述判决仍有被推翻的可能。但首尔的企业律师Park Sang Il指出,总体来看,法院在审理此类案件时采取的原则正变得越来越严格。随着公司治理问题的敏感性愈加突出,要求增加管理透明度的呼声也越来越高。
目前,韩国的分析师和投资者都担心上级法院是否会维持原判,他们将等待稍后进行的上诉程序。他们还提到鲜京公司(SK Corp.)董事长崔泰源(Chey Tae Won)。这家韩国第一大能源生产商的董事长2003年时曾因会计欺诈而被判入狱三年,不过,在他提起上诉后,法院宣布上述判决缓期执行。
首尔PCA Investment Trust Management的资产经理Thomas Choi认为,虽然郑梦九被判监禁,但他并未入狱,他还能正常活动。这样的情况以前就有过,崔泰源就是一个例子。
另一方面,对于现代汽车来说,郑梦九事件也给公司领导层带来了一些不确定因素。这家产量位列全球第六的汽车制造商眼下正面临着一系列令它头疼的问题:不仅自身增速放缓,而且中国同行正凭藉低成本优势在全球范围向它发起挑战。关于继任人选问题,现代汽车并未在公开场合谈论过,只是表示郑梦九将提起上诉,且同时仍将对公司行使管理权。
自1998年亚洲经济危机之后,韩国一直致力于推进本国大型企业在公司治理、财务披露及管理责任等方面与国际标准接轨。原因之一就在于:银行在危机发生后减少了商业信贷活动,这就迫使各公司在融资问题上更倚重国内外投资者,而投资者向来都很关注企业的效率和业务的不断改善。
如此转变给那些功成名就的韩国企业带来了不小影响,包括现代汽车、三星电子(Samsung Electronics Co.)以及LG电子(LG Electronics Co.)等。这些公司现在大多由创始人的子女掌控,他们大多将公司作为家族企业而不是公共上市公司来经营。
让我们来看看三星电子和LG电子。在部分股东的推动下,三星电子曾对董事会进行改组。改组后,13名董事中有7名来自于公司外部,尽管这7位董事中有一些与三星电子有业务往来。LG电子也作了相应调整,不久前就将其季度财务报表从只报告韩国业务的业绩调整为公布合并报表。此外,韩国还在去年成立了一个以公司治理为关注对象的投资基金,一旦其基金经理发现有公司需要整改,就会出手购买这些公司的股票。
在韩国司法体系中,许多企业高管在犯罪后受到的处罚往往相对较轻。
此外,往届韩国总统也曾对此类案件进行过干涉,请求法院对部分高管从宽处理。分析师指出,如果郑梦九上诉失败,他或许将请求法院宽大处理。
对许多韩国老百姓来说,郑梦九的牢狱之灾也令他们始料未及。他们觉得法院可能会判他有罪,但或许会缓期执行。
现代汽车创始人之子郑梦九是韩国最有权势也是最为神秘的公司高管之一。他1999年时坐上公司头把交椅,之后便开始一步步将权利移交给他的儿子。郑梦九不仅控有现代汽车,还通过错综 杂的交叉参股掌握了部分关联企业。他平时的工作要向一个六人董事会负责,董事会成员包括他自己、两名公司高管以及三位无国际贸易或汽车行业经验的外部董事。
郑梦九本已不习惯抛头露面,但现代汽车却将他塑造成一个无所不能的人。他的照片频频现于公司网站、企业宣传册和年报,而对于其他管理人士,公司却鲜有提及。就在他去年遭捕入狱两个月后,现代汽车搁置了一系列新厂开张计划,有关战略决策的制定也受到了影响。
然而所有这些神话都被法庭的判决无情地打破了。法庭发现,郑梦九利用从现代汽车及其关联企业收上来的1亿美元成立了一个基金,这个基金原本打算用于政治活动,但法庭发现,郑梦九将其中的数百万美元挪作私人用途。首尔中央法院法官Kim Dong Oh昨日宣读法院判决时表示,这类行为必须被制止。
眼下,在经历多年的高速增长之后,现代汽车正处于内忧外患的境地。国内方面,它要解决劳工问题,同时,面对韩圆升值带来的海外市场的压力,它还必须大幅提高销量、降低成本。